- Тем более, - не сдавалась Кетка, - значит, буду закреплять результат, чтоб эта дрянь ко мне и не подцепилась. Дезинфекция - во!
- Это безумие, - прошептала Понит. - Это ненормально.
- Понит, норма перестала существовать в тот момент, когда Розанна встретилась с Чвелистышем, и баилавия стала их диагнозом.
- Кетка, - с укором процедила Розанна, - следи за своим речевым аппаратом. И помогите мне сесть, пожалуйста. Гель уже подействовал, боли не чувствую, наверно, даже могла бы полететь, если бы не наши черные "друзья". А с кромсанием крыла, судя по происходящему, можно подождать.
- На схран посмотри, - все также шепотом вклинилась Понит. - Он дезактивировался.
- Тем более предлагаю тебе ускориться и уже достать лакомства, - Кетка продолжала настырно смотреть на Понит, а тело ее в этот момент зажило отдельной жизнью: она помогла сесть Розанне, убрала схран и неизвестно откуда достала белый платок, который в развернутом виде оказался небольшой скатертью.
- Кетка, рассказывай, - Розанна обратила на себя внимание. - Ты ведешь себя так, как будто нам ничего не угрожает, а зависшее стадо над нами - это всего лишь зонтик от непогоды.
После этих слов Розанна повернулась к Понит и подмигнула ей. Та преувеличенно обреченно и немного фальшиво вздохнула и начала распаковывать схраны с провизией.
- Ну, нам действительно ничего не угрожает, - начала Кетка, одновременно набирая в свои лапки горы еды. - Во-первых, посмотри на защитные руны на Понит - они не сигнализируют об опасности.
- Руны! - перебила ее Понит, засуетилась, проворно извлекая схран с защитой нефитовой прайди и активируя руны на крыльях Кетки. - Да, действительно, все работает, но символы не мерцают. Значит, тронты угрозы в себе не несут.
- Точно. Во-вторых, посмотри на метку от Чвелистыша, ну или от какого-то самоубийцы, который решил перейти дорогу нашему славному другу.
- Кееетка, - недобро прошипела Розанна
- Да ладно тебе. Я его прям люблю уже всей душой, честное тараканье. - И не обратив внимания на гневные искорки в глазах Розанны как ни в чем не бывало продолжила. - Так вот метка спокойненько себе мерцает голубеньким, что говорит о том, что никакой угрозы для твоей жизни нет, а вот эти золотые искорки на сферах говорят нам о том, что...
Тут Кетка подняла задумчивый взгляд на небо, потом ее глаза по-злому прищурились, и уже так же недобро прозвучало окончание фразы
- Хозяин метки где-то совсем рядом. Ну, что же давно хотела посмотреть в глаза этого наглого тронта, из-за которого весь этот карнавал происходит.
Розанна сжала лапки в кулачки, и, опустив глаза, прошептала:
- Мне нельзя его видеть, потому что тогда неминуемо будет пройдена еще одна стадия, а я не хочу. То есть, я не должна. То есть, я так решила.
- Тебе нельзя к нему прикасаться, а видеть ты его можешь, сколько угодно. - Кетка вошла в ту стадию, когда осока по колено, и говорила, не прерывая трапезу. - А вот и господин.
Все трое взглянули вверх и увидели величественно приближающегося тронта, чьи черные крылья были гораздо крупнее всех окружающих его соплеменников. Когда на них уже можно было разглядеть золотые узоры, представляющие из себя пересечение сфер, Розанна потрясенно выдала ставшую очевидной для вещь:
- Это не Чвелистыш.
- Прекрасно! Еще один претендент на твое сердце. Пора записывать их на аудиенцию в порядке общей очереди. Предлагаю не отвлекаться на этого грозного самца и продолжить вкушение яств.
- Кетка, ты серьезно? - Понит была ни на шутку встревожена происходящим, и сейчас просчитывала различные варианты окончания всего этого кошмара.
- Абсолютно! Пускай себе летит. Мы сами по себе, он сам по себе. Мы к ним не напрашивались - сами приперлись, да еще и такой оравой. Света солнечного из-за них не видно. Я доверяю рунам на своих крыльях и метке на теле Розанны. Нам ничего не угрожает - так чего переживать?
Тут события начали развиваться совсем не по сценарию, и разглядеть хозяина метки бабочкам не удалось, потому что его просто смело на линию горизонта. То есть вот он, и вот нет его. В рядах адмилов пошло брожение, полог, который они образовывали, как будто растянулся, пропуская солнечный свет. А дальше вся эта армия начала снижение - тронты опускались на желтые бутоны, образовывая вокруг бабочек огромный круг, и синхронно, словно это единый организм, опустились на одно колено, преклонив голову. Это было так красиво и завораживающе, что Розанна не сдержала восторженный возглас. Но дальнейшее повергло ее в безмолвный шок - к ним спускался Чвелистыш. Мощный размах мерцающих черных крыльев, на которых переливались золотые символы - они жили отдельной жизнью, сталкивались и объединялись, разрывали друг друга и сшивали. Золотые змейки на матовом бархате тьмы кружили в своем незабываемом танце, гипнотизируя и заставляя забывать обо всем.
- Вау! - восторженно протянула Кетка. - Красота какая... Понит, повезло Розанне, скажи, да?
Понит недоуменно уставилась на Кетку, но та не замечала ничего вокруг.
- Какой самец! А как он этого придурка, поставившего на тебе метку, смёл! Красота... Впрочем, я повторяюсь. - Кетка встрепенулась и уставилась на Розанну. - Если ты не хочешь проходить следующую стадию, он не должен до тебя прикасаться.
Розанна с трудом оторвала взгляд от Избранного и спокойно посмотрела на Кетку:
- Ты считаешь, у меня есть хоть один шанс не допустить этого?
- Шанс всегда есть, - пробормотала Кетка. - Понит, что думаешь?
- Мы ничего не можем ему противопоставить. Розанна, наверно, пытаться обмануть биалавию невозможно - она все равно возьмет свое.
- Это мы еще посмотрим, - пробурчала Розанна и исподлобья посмотрела на приземлившегося рядом Чвелистыша. - Не тронь меня!
Чвелистыш остановился, и, не сводя с нее глаз, взмахнул крыльями. Понит с Кеткой потом так и не смогли разобраться, как оказались на соседних цветах. И когда они попробовали вернуться к Розанне, то натолкнулись на невидимую, неприступную стену. А вокруг кругом продолжали стоять в коленопреклоненной позе тронты-адмилы.
- Сейчас мы точно ничего не можем сделать, - вздохнула Понит. - То, что он не причинит ей вреда, это точно. Не сможет, даже если бы захотел. Ее боль - его боль, ее радость - его радость.
- Ты думаешь, он тут появился не из-за метки, а из-за того, что произошло с крылом? Почувствовал ее боль?
- Уверена в этом. И еще, посмотри, он пока не приближается к ней, как будто ее слово - закон для него.
- Троооонт меня раздери! - проныла Кетка, и ближайший к ней адмил бросил на нее быстрый взгляд. - Даже не слышно ничего. Прям как тот каплехран с Браудли.
Кетку передернуло от воспоминаний - такое нескоро забудешь, если вообще когда-нибудь получится стереть воспоминания о паучихе с сочащейся гемолимфой из глаз.
Бабочки, затаив дыхание, смотрели на сидящую ослабленную подругу и огромного тронта перед ней, рядом с котором будущая королева была похожа на миниатюрную бабочку-мизерку. Они не говорили, только смотрели друг на друга - Розанна насуплено и почему-то обиженно, а Чвелистыш - отстраненно и презрительно. Вот только змейки на его крыльях не всегда удерживались в подчинении - и то тут, то там начинался бешеный танец золотых линий, который через мгновение подавлялся, как будто сверху набрасывали плотное черное одеяло.
А потом Чвелистыш перевел взгляд на крыло с меткой, и его крылья стали абсолютно черными, без единой капли золота. Казалось, что это чернота поглощает в себя свет подобно черной дыре.
- Смотри, Понит, тот самый артефакт, который впитал жизненную силу Браудли!
- Вижу, только в этот раз он полностью черный, а тогда был бордовый в центре.
- Не совсем. Присмотрись, там в центре начинает появляться бордовая спираль.
- Значит, он его активировал. И не нравится мне все это, ой, как не нравится.
Спираль медленно увеличивалась, раскручиваясь и подбираясь к краям сферы. Достигнув границ артефакта, она не остановилась, а продолжила увеличиваться, выйдя из сферы. Она, словно змея, ползла вокруг невидимого шеста, который вел по направлению к метке на крыле Розанны. Бабочка, как загипнотизированная, продолжала смотреть на Чвелистыша, не замечая того, что все ближе к ней подкрадывалось.