Оставалось не более сантиметра до момента соприкосновения с меткой, когда Чвелистыш что-то произнес, а Розанна при этом вздрогнула и попыталась встать. Но одновременно с этим, змеиный сгусток достиг крыла, беспрепятственно миновав защитный купол, и буквально впился в символы. Розанна закричала и начала биться в судорогах, а "змея" продолжала ввинчиваться в ее крыло. Бабочку как будто пришпилили к воздуху за крыло - ее тело трепыхалось, но крыло оставалось неподвижным. Чвелистыш продолжал нависать над ней все с тем же бесстрастным выражением, и в глазах был арктический холод и (?) ненависть. Но Понит заметила, как были напряжены его крылья - казалось, что это два огромных куска льда, которые разлетятся на миллионы осколков, стоит к ним только прикоснуться.
В какой-то момент спираль остановилась, замерла и начала медленное обратное движение, теперь уже выкручиваясь из крыла Розанны. Бабочка не двигалась, обвиснув на собственном крыле, и казалось, даже не дышала. "Змейка" продолжала свое возвратное вращение, и когда она покинула крыло, бабочка бездыханно обмякла. Сгусток изменил свой цвет, став красным на окончании, но по мере втягивания обратно в артефакт, темнел, словно тьма внутри подавляла и поглощала чужеродную субстанцию, и в артефакт на груди Чвелистыша затягивалась уже черная однородная масса. Как только последняя капля черной мглы скрылась внутри, артефакт исчез, а невидимый барьер рухнул, потому что Кетка с Понит услышали:
- Теперь ваша очередь спасать ее - он повернул голову в их сторону. - Моя магия принадлежит смерти, ваша - жизни.
Потом он дернул головой, как будто в глаза ему кинули песка, и бабочки услышали злое "Неугомонный Бассон. Давно с тобой надо было разобраться", и он стремительно взмыл в небо. А за ним один за другим поднимались тронты-адмилы, создавая огромный черный шлейф.
Кетка с Понит кинулись к Розанне, которая сломанной куклой лежала на огромном цветке лепзендии.
- Понит, чем я могу помочь? - Кетка аккуратно положила голову Розанны себе на колени и нежно провела по макушке подруги.
- Мы должны поделиться жизненной энергией - она обесточена, и только королевская ртуть удерживает ее на грани.
- Хорошо, на счет три, - Кетка глубоко вздохнула, аккумулируя свои силы в районе пульсара, стягивая отовсюду все резервы и запасы жизни.
- Раз, - и Кетка почувствовала, как энергия нехотя потекла в сторону лба, и знала, что Понит сейчас испытывает то же самое.
- Два, - и жизненные силы, омывая голову, обрушиваются вниз.
- Три,- и из лапок каждой водопадом начинает литься искрящаяся энергия, омывая Розанну, смывая мертвенную бледность, впитываясь живительной влагой.
Время замедлило свой бег - каждая секунда растягивалась, как тягучая и вязкая резина. Мгновения неспешно текли вместе с отдаваемыми жизнями, но Розанна в себя не приходила. И впервые Кетка почувствовала отчаяние, потому что как бы ни был обесточен организм, влитого ими должно было хватить для реанимации стаи бабочек.
- Ну же, Розанна! - закричала она. - Понит, она уходит!
Понит медленно подняла спокойный взгляд на Кетку, и ровно сказала:
- Ты знаешь, что можно сделать. Ты еще ослаблена флайспрутерами, да и отсутствие целительского цинизма позволит тебе правильно проконтролировать ситуацию.
- Нет!!! Только не ты, Понит! В конце концов, я имею отношение к бриллиантовой ветви, поэтому я - донор, а ты контролируешь ситуацию.
- Твое отношение к бриллиантовой ветви только усугубит положение. Кетка, мы теряем сейчас последнюю возможность спасти ее. И ты, как и я, понимаешь, что моя жизнь менее ценна для соцветия Креппти, чем ее. Так что слезы подотри, доставай ритуальный клинок Пти и действуй. Времени почти не осталось. Ну же, Кетка! Мы поклялись защищать ее: мое время пришло. А твое еще впереди. Прошу тебя, Кетка, пожалуйста, - уже прошептала она.
Кетка достала свой легендарный кинжал из странза и не смогла удержать его в трясущихся лапках.
- Кетка! Ты должна! Слышишь меня? Ты должна это сделать - это твой долг!
Понит опустила голову, а Кетка до хруста в суставах сжала клинок. Резко вскинула лапки вверх и без промедления обрушила его, пронзив грудь бабочки в районе пульсара. Понит дернулась и обвисла, но упасть ей не дало оружие, которое Кетка продолжала крепко держать.
- Прости меня, - прошептала она сквозь слезы, которые непрерывным потоком текли из ее глаз. - Прости.
Из раны засиял нестерпимо яркий свет - пульсар дарил жизнь другой - той, что сейчас лежала на желтом лепестке и была избрана биалавией против воли и желаний. Последние капли жизненной силы покидали тело своей хозяйки, когда Розанна зашевелилась и приоткрыла глаза. Ей хватило мгновения, чтобы все понять и еще одно, чтобы накрыть лапки Кетки, останавливая страшный ритуал. Кетка продолжала сжимать клинок, не в силах хотя бы чуть-чуть ослабить мертвую хватку. Она захлебывалась в рыданиях, понимая, что выбора у нее не было, как не было его и у Понит.
- Кетка, - прохрипела Розанна. - Эликсир жизни. Доставай. Скорее.
Кетка недоуменно взглянула на Розанну, спохватилась и, взяв себя в лапки, начала медленно вынимать лезвие из груди Понит. Подхватила ее обмякшее тело, аккуратно положила рядом с Розанной и метнулась к дальнему схрану, в котором был надежно упрятан эликсир. Все ее движения были точными, уверенными - она действовала на грани своих возможностей, понимая, что счет идет на доли секунды. Как только пятая капля тягучей жидкости упала на угасший пульсар, он как будто нехотя произвел медленный удар. Второй удар был сильнее и четче, а дальше пульсар заработал, как отлаженный механизм, выдавая толчки размеренно и уверенно. Рана затянулась, оставив на поверхности еле заметный шрам. Понит пребывала в спасительном забытьи, со стороны она выглядела сладко спящей бабочкой, притомившейся после увеселительной прогулки - нежные черты отражали безмятежность и внутренний покой.
Кетка рухнула рядом с ней, обессиленная и опустошенная после всего пережитого. Она ничего не чувствовала, даже радость от того, что обе ее подруги живы. Она распрощалась с остатками своей беспечности на этом цветке лепзендии. Ей очень хотелось верить, что ничего более страшного не придется больше пережить никогда. Сегодня бабочка дотронулась до своих пределов и еле удержалась на грани, сохранив свою индивидуальность.
Прошло достаточно много времени, пока все они пришли в себя в достаточной степени, чтобы продолжить полет. Они, не сговариваясь, взяли курс на Пустошь Бренгов.
- Кетка, ты справилась, - чуть погодя слабым голосом произнесла Розанна.
- Все благодаря тебе - ты успела вовремя меня остановить. Если бы я, как размазня, не слюнявилась в слезах, то...
- Прекрати, - строго сказала Понит. - Ты и так совершила невозможное. И я и Розанна прекрасно знаем, что каждая из нас скорее отдаст свою жизнь, чем сможет забрать. Прости, что потребовала от тебя этого. Но другого выхода не было - эликсир бы не помог Розанне.
- Понит, ты можешь объяснить, как так получилось, что я очнулась до того, как твой пульсар отдал последние капли силы?
- Не знаю, Розанна, может быть это из-за биалавии, или из-за влияния магии Чвелистыша, или из-за такой нестандартной тебя, - она улыбнулась, - но благодаря этому я жива, и эликсир смог завести пульсар.
- Эх, девочки, как же я счастлива, что все живы и здоровы! - Розанна зачарованно смотрела на закат, накрывающий Желтую Долину. - И мы можем любоваться этой красотой, радоваться жизни, смеяться над глупостями, быть вместе.
- Согласна, - шепотом поддержала ее Кетка.