- Да, Орд рассказывал эту историю Мамет, а она, как мне - детскую сказку. Я же Крылпин до того, как бабушка его передала, видела только в книге семейных преданий. И вообще не верила в существование этого артефакта. Но там все не так просто. Во-первых, там ничего не сказано, что стало с Выбранным, и почему Акаси предпочла удалиться в уединенные места. Ведь после ее отлета о ней никто ничего не слышал - ее даже не смогли разыскать, когда тронты двинулись в том направлении.
- Точно, тронты. Мне отец рассказывал, что массовая миграция тронтов тогда внезапно прекратилась, и все они спешно вернулись в скалистые Кривые Столбы. Странно - не находишь? Летели-летели себе эти чудища, а на полпути передумали. Что-то там нечисто. Не удивлюсь, если дело в Акаси. Ведь с тех пор тронты за версту облетают Розовые холмы.
- Может быть, все может быть. Кажется, я знаю, куда мы полетим после Пустоши Бренгов. - Розанна заговорщицки улыбнулась подругам.
- Всю жизнь мечтала побывать там, - Понит улыбнулась в ответ. - Там, говорят, столько чудесного и не поддающегося логике.
- Кто говорит-то, Понит? - Кетка решила поворчать, чтоб жизнь нектаром никому не казалась. - Кто туда летал, оттуда не возвращался. Даже бабогонки самовоспламенялись на подлете к Розовым холмам. Отец туда несколько поисковых отрядов отправлял. Как только бабочки могли различить очертания возвышенностей, усеянных розовыми цветами люстрии, вся их защита начинала бешено вопить. Я читала отчеты - там как будто магия с ума сходила. И побывавший в этой местности раз, повторно туда отказывался лететь даже под страхом изгнания из рядов защитников соцветия Креппти. Но!!! - протянула Кетка. - Даю слово, мы туда полетим. И мы полетаем над Розовыми холмами. А знаете почему? Да потому что мы не нормальные бабочки, а какие-то летающие ошибки Креппти, вот честное Кетковское.
- Ну, всё! Кетка сказала, все попали, - рассмеялась Розанна. - Я бы там побывала - у меня предчувствие, что там мы найдем ответы на многие наши вопросы. Уже надоело лететь вслепую, и методом случайного тыка получать проблему за проблемой.
- Правильно, по башке огребать лучше по расписанию.
Так, за веселой болтовней и обсуждением планов на будущее они подлетели к Пустоши Бренгов. Это место не просто так было названо пустошью - здесь действительно ничего не росло, совсем ничего - одни камни. Но жизнь была и здесь, только протекала она глубоко в недрах земли.
Клан Чеднитов заявил свои права на эту землю несколько поколений назад. Никто даже и не подумал возражать им - камни и камни, кому жалко. Никому. Только спустя десятилетия выяснилось, что под землей находились заброшенные термитники. Или термиты ушли, точнее, их ушли, когда клан подгреб под себя территорию.
Чедниты никого не подпускали сюда, даже тронты без острой необходимости сюда не залетали, хотя две расы поддерживали взаимовыгодное сотрудничество - этакий "дружественный" нейтралитет: мы типа не видим вас, а вы делаете вид, что нас тоже не замечаете. Сила их заключалась в разных вещах: Чедниты брали ее в своих изобретениях, основав целое направление - хахарюлогия, а тронты черпали мощь из своей природной магии, которую они непрестанно усиливали и совершенствовали. Делить им особо было нечего, поэтому и те и другие делали вид, что не замечают друг друга.
Пустошь Бренгов превратилась в средоточие всех разработок Чеднитов. Здесь же располагалась тюрьма, а так как сроки у клана были только пожизненные, то заключенные попадали в лаборатории, где пожизненный срок заменялся на смертельный приговор. Все это способствовало исчезновению преступности на территории клана как таковой - никому не хотелось стать лабораторной тлей. Но Чеднитам материала хватало - плененных в результате военных конфликтов можно было за хорошее вознаграждение пригнать в Пустошь, а еще на территории были поселения бабочек-несушек, которые делали кладку за кладкой, и с помощью изобретенного инкубатора уже через неделю Чедниты получали взрослую особь.
Чеднитов ненавидели и боялись. Боялись больше, поэтому уважали, а еще активно использовали их изобретения. В Пустошь Бренгов лишний раз никто не совался - насекомые предпочитали облетать и обползать место по невидимой, но ощутимой границе. Когда бабочки подлетели к защитной черте, руны нефитовых прайди слабо замерцали, предупреждая носительниц, что еще чуть-чуть и на них начнется негативное воздействие. Бабочки зависли в воздухе, не приближаясь к маячкам, которые Кетка заметила благодаря подарку отца на прошлый день рождения. Дополнительная магическая сетчатка уже не раз выручала бабочек в их полетах, позволяя избегать, а когда нужно, то взламывать, защитную сигнализацию Чеднитов.
- Что предлагаешь, Кетка? - в этих вопросах Розанна с Понит полностью доверяли ей.
- Есть несколько вариантов: первое - мы мимикрируем под тронтов и пролетаем границу, второе - мы активируем защиту прайди и делаем точечный пролом, третье - мы выбираем пленного, ставим псевдо метку и с понтом летим сдавать его на опыты.
- Мне больше всего нравится наименее трагический первый вариант, - подумав, на правах главной вынесла решение Розанна. - Но только почему ты думаешь, что нам удастся под видом тронтов пролететь границу?
- Ну, тут все просто, - ответила Кетка. - Хотя пусть тебе лучше Понит ответит на этот вопрос - у нее понятнее получится.
- Хм, да, такая возможность у нас теперь есть. Наша маскировочная магия поможет выглядеть как тронты, а после такого тесного общения с Чвелистышем... Хотя о чем это я? Вы уже прошли две стадии биалавии, а значит ты - часть Чвелистыша. Ты сама об этом говорила. На тебе была метка тронта, и остаточный след еще заметен на слепке - если магически усилить иллюзию, то тебя идентифицируют, как одну из самок тронтов. Нарисовать тебе символы и зачаровать их - дело нескольких минут. Входим в одно ментальное пространство и воспринимаемся всеми как три самки тронтов, одна из которых уже запечатана. Не думаю, что возникнут хоть какие-то проблемы при пересечении границы, да и по территории Пустоши мы можем летать туда-сюда, сколько понадобится. Надо продумать, как мы будем вламываться в подземные помещения, и как мы найдем Кродера. Как я уже говорила, его держат где-то на верхних уровнях - крыльям для функционирования нужны хотя бы малые дозы солнечного света.
- Про "вламываться" сейчас еще подумаем, а с поиском Кродера проблем не возникнет. Обручку он сразу настраивал, как маячок, - Кетка грустно вздохнула и, крепко сжав лапки, продолжила: - хотел меня находить везде и повсюду, зная мою склонную к приключениям головку. Маячок этот двусторонний - я тоже могу найти его при большом желании, а сейчас это желание велико. Но я предлагаю дождаться рассвета, чтобы с Пустоши сняли дополнительную защиту, которую ставят на время тьмы на зоне.
-Поддерживаю. И давайте подумаем, как мы будем вламываться в лаборатории и вытаскивать оттуда Кродера. Понит, ты теоретически представляешь себе, что можно сделать с крыльями?
- Сложный вопрос: я только слышала об этих опытах с крыльями. Ткань еще живая, и даже ртуть каким-то образом движется по жилам. Будем действовать по ситуации. И еще хочу попробовать кое-что из той информации, которую передали кровососущие по пустоструйкам.
- Даже не рассказывай, - Кетка не смогла удержаться от передергивания плечами. - Знать ничего про этих тварюшек не хочу. Скажешь, что делать - я сделаю, а потом спрошу детали. Заранее представлять все это дело - нет никакого желания. Наша задача влететь туда втроем, а улететь вчетвером, и чтобы каждый передвигался самостоятельно. Если сможем сделать все по-тихому, то возвращаться будем так же - под видом самок тронтов, а Кродера замаскируем под сопровождающего из клана Чеднита.
- Он так пропитался здешней магией, что от него фонить будет на многие мили вокруг, так что должно получиться. Все зависит теперь от Понит - получится у нее вернуть Кродеру крылья или нет. Если нет, то...