- Ядовитые железы удалены, это мог сотворить только наш заботливый Каллиник, а ты главный сводник всех и вся Досифей. Точно ваш сговор, - высказал он всё, что думал, братьям.
-Ты как всегда прав, Клеарх, - ответил за тех Аврелий. - Если бы испытание устраивал я, вы бы одной змеёй не отделались.
- Ты как всегда бесконечно добр, брат, - с наигранным ужасом воскликнул Полидор, пятый из братьев.
- А ты вообще молчал все собрания, чего рот открываешь теперь? - оскалился Аврелий.
- Братишке не дает покоя моя победа над лимейскими кочевниками? - поддел старшего Полидор, весело блестя ярко голубыми очами. - А вообще, не я один молчу. Антоний у нас вечно спит на собраниях. - Полидор ткнул пальцем в бок самого младшего десятого, заставляя того проснуться.
- Скорее твоя победа в стрельбе из лука, - пробасил Орест, стараясь особо не шевелиться в тесном кресле, еле вмещавшем его тело.
Ты забыл, победу в скачках и переход Полидора на высший уровень заклинателя, - добавил Феоктист, не отрывая взгляда от зеркала.
Клеарх отвел взгляд, исключая себя из вновь вспыхнувшей перебранки. Всё как он и думал. Братья постарались. Поле боя было его родным домом, а не эти сборища. В этом он плохо разбирался. Благо предыдущие два отбора научили его, что разговор с кандидаткой о войне не желателен. Чуть не свернул в ту же ловушку из-за вопроса Сантары, но кто-то из следивших за их свиданием братьев вовремя пустил солнечный зайчик в глаза.
Диодор пододвинул лоскут бумаги. Клеарх прочитал запись. Брат спрашивал, правда ли, что Сантара не приписала себе достижение в создании блокнота? Кивнул в ответ. Такая спокойная кандидатка, не стремящаяся подделать количество достижений, большая редкость в их краях. Даже среди атланток нет настолько честных особ.
Эту местность они специально выбрали для проведения отбора. Это даже не город. Маленькая рыбацкая деревушка, заброшенная местным населением и очищенная царской семьёй для большего спектакля перед невестами.
Дворец пришлось строить. Это да. Служанки были отобраны из магических отрядов, они сдавали отчет о каждом шаге своих подопечных. Самый простой отчет у Сантары. Погуляла на берегу, посидела в термах, заглянула в библиотеку. Из других же отчетов можно было создать пару книг об искусстве интриг и правильных слухов. Больше всего интриг и слухов пустила Амелия о Сантаре. Можно было читать, не перечитать. Истинная фантастика.
Из отчета выходило, что та - неведомая демоница с десятью рогами и тремя хвостами, проклинающая всех конкуренток направо и налево, владеющая искусством иллюзий и ради молодости пьющая кровь детей. Глупая, жадная и лживая до невозможности стерва.
Клеарх честно попытался разобраться в причине неприязни и столь диких сплетен. Ничего не понял. Причина, по его мнению, была такой же унылой как их собрания. Девушки попали в этот мир призванными в похожих красных платьях. Хорошо, что Сантара на этот раз выбрала голубой цвет. Амелия выбрала для бала прежний красный, как выяснилось из отчета.
После того как сорвался второй по счету отбор, отцы предложили братьям улучшить деревню с античности до современных реалий или и вовсе перенести соревнования в столицу главного царства Лескир. Они отказались. Попытка найти невесту, не соблазненную достижениями и технологиями их мира, всё ещё считалась возможной.
Все соревнования проходили тайно. Четыре уже пройдены, ещё два на подходе. Осталось ещё четыре невыполненные задачи из десяти. Одну из них Сантара совершенно случайно смогла завершить в ходе свидания. Клеарх улыбнулся. Разумная и спокойная. Понравится и его матери и отцу. То, что она по какой-то неведомой причине довела Кадила до психоза, он успел забыть.
Глянул на до сих пор не успокоившихся братьев, начавших браниться по второму кругу. Братья они лишь на словах. Четвертое, пятое, шестое родство, о котором простой люд и вовсе не помнил. Центральное царство Лескир. Уже ему подчинялось девять остальных. Распределение власти. Территории обширные и воевать брату против брата не приходило в голову. Да и принцев по достижении десяти лет собирали в Лескире для совместного обучения и воспитания. Мало кто пойдет против тех, с кем годами одну кашу делил.
Аврелий пусть и ворчит на них, но был главным воспитателем их детского сада. Всю молодость на братьев потратил. Когда Клеарху, Каллинику и Оресту было по десять лет, Аврелию исполнилось двадцать. Дальше ежегодно добавлялось по одному, два брата. Вот он и таскался по приказу родителей с младшими, подтирая сопли, отвечая на кучу вопросов и помогая с домашними заданиями. С таким табором не до личной жизни. Теперь, в свои тридцать пять, брат, почуяв свободу, отрывался на всю катушку с кучей наложниц.