Бал закончился под утро. В окнах начинал алеть рассвет. Как же радовался возвращению в комнату. Готов был зайцем скакать, да ноги болели. Служанки споро вытряхнули из платья, забрали и его, и туфли. И, слава богу, караулить бы его ни в жизнь больше не стал, пусть кобры хоть на лоскуты рвут. Обещание перед Клеархом сдержал, работа закончена.
Заглянул в термы, те пару часов сна придали сил добраться до бассейна. Девушки сонные, вялые и поскучневшие. Это мне понятно, что конкурсы вовсю идут. А так, если бы не знал, то и не понял. На первый взгляд обычная женская рутина. Работа, дом, выходной, готовка, свидание, танцы.
Все же интересно продумано. Вроде и соревнования, но не на конкурсной основе. Принцы вроде есть, но в сторонке. Особо девушки их не видят. Кроме тех, кто работал горничными. Но и тем, как повезет. Первый раз за три недели позвали на свидание. Да и то не всех. Конечно, тут даже самая яро желающая замуж задумается. А что, собственно, происходит?
Мне даже интересно стало разгадывать, когда же они конкурсы начинают. Вроде как четыре отгадал. Но их явно женщина составляла. Так что, может, какие и упустил. Хитрая женщина. Может и сама королева в составлении участвовала. Почему думаю на женщину? Так мужики быстрей бы сообразили, какую стометровку или конкурс купальников, чем всё, что здесь происходит. Все задания пытались проверить кандидаток на честность и моральные качества. Видать в этом было больше смысла, чем я мог себе представить.
- Девушка, вы мне не поможете?
Оглянулся на женщину, растеряно оглядывающуюся в коридоре. Только вышел с терм, и чуть на неё не натолкнулся, обошел, только на метра два прошел, как меня окликнули. Впервые видел эту атлантку. Красавица стояла в центре коридора в простом светло-зеленом платье. Лицо с благородной сединой у висков и легкой сеточкой морщин, затронувшей уголки глаз и губ выдавало недюжий ум и достоинство. Вернулся к даме.
- Вы потерялись?
Логичный вопрос, исходя из ситуации.
- Да, искала кухню, но как вижу, заплутала, - растеряно вздохнула дама и представилась, - Агнес.
- Меня зовут Сантара, приятно познакомиться. Вы собираетесь работать во дворце, Агнес? – спросил, ведя ту коридорами до цели. – Не похоже, что это ваша основная работа.
Женщина рассмеялась, словно колокольчики зазвенели.
- Вы очень любезны, Сантара. Но с чего такой вывод?
- Ваши руки, пусть и на быстрый взгляд, очень мягкие, не похожи на руки, привыкшие держать что-то тяжелее браслетов, простите за прямоту.
- Что вы! Не извиняйтесь, – великодушно отмахнулась Агнеса, - вы ведь правы. Последний раз держала нож двадцать лет назад. Поделюсь с вами наболевшим. У нас в семье горе, муж ушел в море и не вернулся. Вот, ради детей пытаю счастье на дворцовой кухне.
- Соболезную, и простите, что влез не в своё дело, - повинился в промашке, перед леди, та лишь благосклонно кивнула. Весь оставшийся путь проделали в полнейшем взаимном молчании.
Сам же всю дорогу анализировал.
Новая проверка? В чем смысл? Помочь незнакомке? Или она и правда просто потерялась? А может это я поспешил, приписав её к кухонному рабству? Может, повел себя слишком нагло? Сработало незнамо с чего стариковское любопытство. Последил, как она проходит на кухню, знакомится с поварихой. Особого трепета на первый взгляд от работниц перед Агнес не заметил, может, и правда, не аристократка, а обычная женщина?
Решив подумать над этим на свежую голову, распрощался с женщинами и отправился спать. В окна ярко светило утреннее солнце.
Цикависта* - пошло от украинского слова "цикава", означающего интересная. В кубанских станицах слово обрело легкий негативный окрас. На девушек, требующих сверх всякой меры, а порой и просто особ себе на уме, соседские кумушки могут сказать: " Ну и цикависта у тебя жинка, Петр".
***
- Что означает: «Девушка должна вежливо сообщить о недостатке во внешнем виде?»
Досифей откинул список невыполненных заданий и глянул на Аврелия, приглашая его к диалогу.
- Мне откуда знать? – огрызнулся тот. – Почем мне знать, что за мысли у моей матушки?
В последнее время брат не в духе. Ему не нравилась ни одна из призванных кандидаток. Этот отбор Аврелий решительно бойкотировал. Если удастся найти пару хотя бы четырем из братьев, отбор свернут. Повтор проведут лишь в следующем году. Если считать себя, Каллиника, Клеарха и Полидора выходило как раз четыре пары. Оресту и среди местной знати трудновато найти такую же крупную, как и он, пару. Диодор, Феоктист, Иллинарх и Антоний самые младшие и особо до женитьбы не охочи.