К обеду она не притронулась. Аппетит пропал. Кофе по-прежнему оставался отвратительным, зато горячим.
Их путешествие продолжилось. Алексей затянул её в другую лавку, где купил очередной свёрток чего-то подозрительно опасного. Следующим пунктом назначения стала городская библиотека. Здание являлось памятником Октара, слегка покосилось, но каменная кладка из серого камня не утратила очарования. Просторный холл с диванчиками у окон, где сидели посетители с книгой в руках, заливал яркий свет из огромных арочных окон. Алексей и Драгана записали вымышленные имена в книгу посетителей и вошли в большой зал. Она поморщилась от рядов из столов и старых ламп на них. Высокие стеллажи выстроились, как домино. На полках расставлены сотни тысяч книг. Больше, чем хранилось в поместье, но менее ценны.
— Что такое? ― Алексей спросил, потому что Драгана застонала от досады и попятилась к двери. ― Почему такая бурная реакция?
— Ненавижу книги. Почему всегда книги?
До трясучки интересовал этот вопрос. В детстве она отдала бы всё, чтобы объездить все известные библиотеки страны и других континентов, а теперь книжные полки вызывали лишь негодование.
— Придётся потерпеть, мне нужно кое-что найти.
Он оставил её за самым дальним столом, а сам пошёл на поиски. Драгана не спорила и опрокинула голову на дубовую столешницу, мысленно причитая о своём проклятье, прицепившегося к ней. Арсер разложил перед собой несколько толстых томов, но она даже не прочитала название. Сколько можно постоянно застревать среди пыли и запаха разлагающихся страниц?
Запах преследовал её с тех самых пор, как она вошла в Библиотеку Первых царей. Он осел где-то на глубине лёгких и нечем было его вытравить оттуда или замаскировать.
— Ты прав, мне интересно, ― сказала Драгана, перекатывая голову на правую сторону, но не отрывала от столешницы. ― Что ты пытаешь найти?
— Способ вернуть себе память и вспомнить свою фамилию.
— Придумай новую.
— Тебе не понять, ― огрызнулся Арсер.
— Ну, разумеется, ― хмыкнула Драгана, вспоминая утренний диалог с Бони.
Становилось всё увлекательнее. Пленница без цепей, но на коротком поводке. Драгана тихо посмеивалась, сдерживая более сильные порывы. Они же в обители знаний. Алексей нахмурился, рассматривая её несколько секунд и быстро вернулся к пожелтевшим страницам.
Бони появилась неожиданно, и Драгана дёрнулась. Она отвернулась от деванта, чтобы не видеть её, но девант назло села, напротив.
— У меня плохие новости, ― Бони выглядела почти опечаленно, по незнанию можно и поверить. ― Говорят, на границе Лесов Тары произошла трагедия. Группа энтузиастов, что пошла за твоим братом мертва. Их тела сейчас везут в Астерию. Ходят слухи, что среди погибших есть Томас Медичи.
Алексей оторвался от книги, но Драгана не отрывала головы от стола. Она смотрела на Бони и хотела ей врезать, но что бы это изменило? Поджав губы, Драгана крутила кольцо на пальце, скрывая руки под столом. Бони грустно улыбнулась и подошла к Алексею. Они шептались, даже спорили и девант ушла через портал, не дослушав доводы Арсера.
Израненное сердце сдавила колючая проволока. Душа окончательно погрязла в темноте, а мысли безостановочно подкидывали ей красочные картины безобразного трупа её брата. И где-то внутри всего этого водоворота теплилась надежда, что Томас ещё жив, что Бони неправильно расслышала сказанное.
— Верни меня домой, ― тихо попросила Драгана, крутя кольцо почти без остановки.
Кровь капала на её обувь, кожа горела, но было абсолютно наплевать, лишь бы не тонуть в море скорби, увести свой разум в другое русло, зацепиться за крохотный огонёк надежды. Хотелось подавить реальность в пучине глубоких и радостных иллюзий. Пусть больно будет позже, только не сейчас. Сейчас она не готова справляться с новой порцией.
— Прости, ― Алексей поджал губы, пальцы сжали хрупкие страницы. Он набрал побольше воздуха в лёгкие, намереваясь видимо выдать тираду, почему сейчас не может отпустить её, но в последний момент сдулся и выдавил короткое: ― Мне жаль.
Всем жаль. На похоронах родителей всем тоже было её жаль. Удивлённые лица беспардонно маячили перед ней, старались заглянуть в душу; хотели утолить своё никчёмное любопытство. Постоянно твердили, как им жаль её и Томаса. Хотя сами быстро рассасывались по небольшим группам и мерзко шептались о том, что же будет дальше и кто займёт место Николая. Задавались вопросом: как скоро она и Томас начнут грызться за огромную компанию отца? Кто-то надеялся оттяпать и себе кусок, надеясь обвести их вокруг пальца. Будто они были маленькими глупыми детьми, будто все те люди забыли кто был их отец, и чему он мог их обучить. Скорее Томас и Драгана влечённые амбициями могли поглощать компании других, с радостью пользуясь уроками Николая Медичи.