– Я, кстати, хотел спросить при случае, – вспомнил Петров.
– Спрашивай. Сейчас случай как раз. Через неделю тебе не до вопросов будет.
– Я вот про что хотел поинтересоваться, Всеволод Андреевич. А почему на той стороне всё по-другому? Ну, я имею в виду и уровень жизни, и технологии у них там всякие. А мы до сих пор на машинке печатной пишем книги. Телефон проводной, дисковый. Неудобно же. Да и вообще.
– Неудобно, Петров, головой не думать, когда она у тебя есть. Да и вообще. Тебе рассказывал Виктор про Пустоту? – Петров кивнул. – Ну и как думаешь? Хотел бы ты там оказаться? То, что рассказал тебе Виктор, – это далеко ещё не всё. Они сами толком не знают, что и как там. Это вроде как среди живущих ходят размышления о том: «Как оно после смерти?» Но пока сам не попадёшь, ответа не узнаешь. А про технологии? Я имею в виду излишние технологии. Всё это от Тёмного. Расслабляет, развращает и приводит к моральному упадку и деградации личности. Всё, что человеку надо для жизни на нашей стороне, у него есть. И никакой смертности и Пустоты до назначенного часа, прошу заметить. Или ты ноутбук захотел? Так ворота открыты. Можешь переехать, как придёт срок.
– Не, – Петров даже головой замотал. – Меня там в первые минуты чуть не покалечили уже.
– Ладно, – закончил Всеволод Андреевич. – Перейдём к делу. Нам тут за тебя подумать пришлось, чтобы извлечь максимум выгоды после твоей экскурсии.
– Можно ещё один вопрос?
– Давай уже, Петров. И к делу.
– А как насчёт интернациональности? Ну, я имею в виду, здесь тоже есть страны и расы? Языки?
– Здесь одна раса. Человеческая, – коротко пояснил Всеволод Андреевич. – Нет разделений. Только Светлая и Тёмная сторона. Ты слышал при жизни про теорию Мирового правительства? Ну так вот, – не дожидаясь ответа, продолжил он. – Считай, что ты как раз в его штате. Если сам до сих пор не понял таких очевидных вещей.
Следующий час Всеволод Андреевич инструктировал Петрова по книге…
Петров всё записал и собрался уже идти домой, как Всеволод Андреевич его остановил.
– Я знаю, что у тебя остался ещё один вопрос, который ты не решился спросить, но он тебя очень беспокоит.
– Мне кажется, что я знаю на него ответ, – Петров развернулся уже в дверях. – Я не могу писать книги своих родных, друзей и прочих, кого я лично знал. И даже книгу Антона мне дают исключительно в обмен на эту сделку.
– Всё правильно понимаешь. Но, как я говорил, ты можешь отказаться от сделки. Будешь потихоньку писать себе судьбы других людей. Эту книгу, тем не менее, надо будет тоже писать, но не так быстро уже. Без сделки нет такой необходимости.
– Но тогда и судьба всех остальных, связанных с этой книгой, может быть другой, – напомнил Петров. – Всё будет зависеть от того, как ваше Мировое правительство договорится.
– Да, Петров. Считай, что в твоих руках сейчас очень многое. Но повторюсь. Это твой выбор. Бросаться на амбразуру или нет.
Петров развернулся и, прижимая книгу к себе, молча вышел из кабинета.
Всю оставшуюся неделю он не вылезал из-за печатной машинки. Кончики пальцев уже огрубели, как и предрекал Всеволод Андреевич, но Петров упорно лист за листом печатал. Дело даже было уже не в Антоне. Слишком уж амбициозной была задача. Возможно, одна из самых важных в этой его жизни. Антона он точно ещё успеет написать. А дальше видно будет.
Вечером перед назначенным днём Петров набрал Виктора и огласил новые условия сделки.
– Честно говоря, мы на что-то подобное и рассчитывали, – ответил Виктор. – Я бы очень удивился, если бы ты решился обменять книгу сам. Те книги, что ты назвал, достать будет не так просто. Ты же понимаешь, что на официальном уровне я не могу их запросить. Всё происходит, как и у тебя. На уровне моего руководства. Надо подождать несколько дней.
– Обмен завтра в полдень между ворот, – отрезал Петров и положил трубку.
Он помнил, что Всеволод Андреевич говорил ему: «Не давай им много времени на принятие решения. Если у них будет время подготовиться, то они в этих книгах могут что-то успеть написать. То, что не входит в наши планы на текущий момент. А так, если времени будет впритык, они отдадут их как есть. Потому что им ещё потребуется время, чтобы их достать».
На следующий день, ближе к полудню, Петров уже был на месте. Ровно в полдень ворота Тёмной стороны открылись, и в них показался улыбающийся Виктор с сумкой.
– С тобой приятно иметь дело, – поприветствовал он Петрова. – Заставил ты нас ночку побегать.
Петров протянул пакет с книгой и приготовился принять сумку от Виктора. Обменявшись, каждый удостоверился, что получил то, что хотел. В сумке Виктора лежало всё, что нужно. Открыв книгу Антона, он посмотрел последнюю страницу. С момента их встречи ничего не изменилось. Содержание других книг Петров не знал, и они его не интересовали.