Чуть ранее…
– Вы какого котёнка хотите? – сотрудница приюта вела Машку с дедушкой и бабушкой вдоль рядов с клетками, в которых сидели разномастные кошки и котята. – Смотрите, – остановилась она возле одной. – Британец чистый. Нам в коробке его подбросили.
– Баб! Давай этого возьмём! – Машка прильнула к клетке.
– Нет. Не он, – забраковала бабушка.
– Может, вы кого-то конкретного ищете? Цвет, мальчик, девочка или…
– Вот он, – Машка увидела, что бабушка с дедушкой остановились чуть дальше, возле одной клетки. – Этого ищем.
Сотрудница подошла. В клетке сидел маленький дрожащий серый комок свалявшейся шерсти с огромными глазами.
– Нам только что его принесли. Мы ещё не отмыли его и не проверили. Возьмите другого. Не факт, что этот вообще выживет. Слишком маленький ещё. Зачем вам такая травма для ребёнка?
– Выживет, – отрезала бабушка. – Ещё как выживет.
И всем покажет, как жить надо.
На Обочине
«Порой даже самые незначительные действия могут иметь огромное значение»
Ближе к вечеру, закончив все свои дела, Петров вышел на улицу. Надеялся встретить там Катю и поблагодарить её за идею с котом, но застал только взволнованного деда Борю.
– Катька пропала!
– Как пропала? – не понял Петров. – Я же с ней только в обед разговаривал. Она мне идею для книги подсказала. Может, гуляет где с одноклассницами? В школу звонили? Одноклассникам.
– Мы тоже так думали. Родители пришли с работы, а её нет дома. Школьная форма и портфель на месте. Всю округу уже обежали – нет нигде. Она никогда далеко от дома не уходила. Ой, неспокойно мне, – дед Боря присел на лавочку, хватаясь за сердце. – Катька же мне прямо как внучка родная стала.
Петров успокоил деда Борю, пообещав ему, что Катя обязательно найдётся. Он сам сейчас лично пойдёт к своему начальнику, и тот непременно поможет. Не может здесь ребёнок пропасть просто так. В принципе невозможно.
«Разве что…» – задумался Петров. – «Да нет!» – вслух сам же себе и ответил. – «Не может такого быть».
Петров ушёл, решив, что не стоит пугать старика своими беспочвенными подозрениями. Не могла Катя уйти на Тёмную сторону. Незачем. Да и три года она ещё не пробыла здесь. Плюс ко всему – ребёнок. Петров деталей не знал, но подозревал, что с детьми это так просто не работает. Но его всё равно терзала эта мысль. Не хотелось верить в ту версию, что Тёмные Вершители могли увести её. С каким-либо умыслом. Чтобы вернуть её взамен на услугу от Петрова. Ведь Тёмные наверняка в курсе, что он знаком и дружит с Катей. Мало ли что у них на уме…
– Всеволод Андреевич! – Петров ворвался в кабинет начальника под конец рабочего дня. – У нас Катя пропала!
– Какая Катя и что значит – пропала? – Всеволод Андреевич даже бровью не повёл, а просто сухо уточнил.
– Нет её нигде.
– Во-первых, сядь, – указал он Петрову на кресло. – А во-вторых, давай всё по порядку. У нас здесь ничто и никто не пропадает никуда.
Петров рассказал всё, с того момента, как он видел Катю в последний раз и как родители, придя с работы, не застали её дома, что не является нормой. Обошли всю округу, и никто её даже не видел. После школы ушла домой.
– У вас здесь вообще полиция есть? Или какие-то органы, которые занимаются правонарушениями, – Петров нервничал. – И версия у меня нехорошая. Её не могли Тёмные выкрасть, чтобы потом что-то выторговать?
– Петров, успокойся. На нашей стороне не происходит преступлений, как и несчастных случаев. Нам не нужен кто-то, кто будет следить за порядком. Отсутствие происшествий здесь, считай, как базовая установка. Но… – Всеволод Андреевич сделал паузу. – Чисто теоретически она могла выйти на Тёмную территорию. С кем-либо, у кого есть свободный допуск. Под его ответственность. Ты в курсе, что это не запрещается.
– Даже для детей? – удивился Петров.
– Каждый житель нашей стороны в курсе последствий. Но не суетись прежде времени, – Всеволод Андреевич снял трубку с телефона и набрал номер.
После непродолжительного диалога он успокоил Петрова, что Катя границу не пересекала. Ни одна, ни с кем-либо в компании.
– Может, и правда гуляет, – предположил он. – Дети – они пытливые. Постепенно забираются всё дальше и дальше. Подождём ещё немного, прежде чем панику поднимать. Говорю тебе, что никогда ничего подобного не происходило. Всё будет нормально.
Петрова немного успокоил тот факт, что Катя не ушла на другую сторону и никто её не похитил, но тем не менее факт оставался фактом – Кати нет.