За минуту до полуночи он уже сидел перед радиолой и держал в руке рычаг. Наблюдая за часами, он внимательно следил за секундами.
23:59:55…56…57…58…59…
С последней секундой он опустил иглу на пластинку… Заново прожив всё это время, он ждал наступления того дня и часа. Всё у них было хорошо. Они с Катей работали. Женька ходил в школу. Никакая «машина времени» не появлялась в их жизни. Максим был уверен в том, что он обманул машину и время. Наступил день слияния прошлого с тем настоящим, из которого он отправился.
Женька уже спал. Катя тоже заснула. Ближе к полуночи он осторожно выскользнул из-под одеяла и ушёл на кухню. Как и тогда, в том настоящем, он наблюдал за часами в своём прошлом.
23:59:55…56…57…58…59…
Максим сидел перед радиолой. Пластинка крутилась, и игла рычага была на конце дорожки.
– Да твою же мать!!!
Он чуть не разбил радиолу от злости. Только что. Буквально несколько секунд назад он был счастлив и уверен в том, что всё хорошо. Катя и Женька спали в соседних комнатах. И вот опять жестокое настоящее догнало его.
На следующий день он разместил объявление о продаже машины времени. Наверняка найдётся такой же дурак, как он, и захочет изменить прошлое. Цену установил из расчёта суммы на операцию Женьки. Раз уж получить пользу от машины времени, то хоть таким образом. Его, конечно, подкупала та безмятежность, которую могла предоставить она. Он мог раз за разом проживать разные жизни, где всё хорошо и все живы и здоровы. Можно было годами, десятилетиями жить прошлым, не теряя времени в настоящем. Но он прекрасно понимал, что каждый раз, возвращаясь в настоящее, он возвращается к этой же реальности. И даже если он совершит миллион путешествий и проживёт сотни жизней, с каждым возвращением часики настоящего продолжат неумолимо двигаться вперёд. И ничего хорошего впереди, в этом настоящем, нет.
Он позвонил Кате и сказал, что взял подработку. Устроился в такси. После основной работы он садится за руль. Они обязательно найдут деньги на операцию. Жизнь как-то да подскажет и поможет. Катя вернулась. Но по объявлению о «машине времени» так никто и не позвонил. Максим пытался менять цену. Пробовал поставить ту, за которую он её купил, но безрезультатно. Однажды он поставил цену в один рубль, но и даже это никого не заинтересовало.
Время шло. Максим понимал, что деньги им не собрать. Ему почему-то отказывали даже кредитные организации. На фонд помощи можно было не рассчитывать. Обещали, но там очередь тоже. А времени оставалось мало.
– Врачи сказали, что медлить больше нельзя, – заявила Катя с порога, придя домой. – Говорят, что тут они ему уже не помогут. Надо ехать.
– Надо срочно продавать квартиру, – заключил Максим. – И вообще всё, что ещё можно продать, – он покосился на злосчастную радиолу. – Прости меня, Кать. Я глупо поступил. Но я хотел как лучше. Я думал, что смогу…
– Максим, хватит. Нам некогда думать о прошлом. Надо сейчас действовать.
– Кать. Если надо, я ради Женьки почку продам. Что там ещё покупают? Всё что угодно.
За пару недель Максим с Катей распродали вещи и технику. Квартиру тоже получилось продать по вполне хорошей цене. Но денег всё равно было недостаточно. И не хватало прилично. Родителей они не посмели больше втягивать. Не хватало ещё и их квартиры продать. Друзья и так помогли уже чем могли. Оставалось только верить во что-то. Что всё как-то решится. Вдруг хватит того, что у них уже есть?
Решили ехать так. На первое время, до самой операции, денег хватит. А там что-нибудь придумают.
Максим окинул прощальным взглядом квартиру. В звенящей пустоте стояла только радиола со стулом. Он открыл объявление о её продаже, но там, как и прежде, была тишина. Даже ни одного просмотра. Надо было что-то решать с ней. Но тут ему вдруг пришла мысль. Он открыл приложение банка и посмотрел, сколько денег у них с Катей на счету. Это было всё, что они смогли набрать. Взять больше было просто неоткуда. Разве что и правда почку продать. Затем он ввёл в калькулятор сумму, необходимую на операцию, и вычел из неё сумму, лежащую на счету. Получилось, что много не хватает. Больше, чем у них есть. Но мысль не отпускала. Он зашёл в объявление и изменил цену на «машину времени». Указал ту, которой им сейчас не хватало. Через минуту раздался звонок.