«Ты уже помогаешь, дитя моё. Твой дух, твоя воля… они стали якорем для меня в этом мире. Но этого недостаточно». - Голос стал тише, доверительнее. «Чтобы вернуться, чтобы завершить то, что я начал, мне нужна плоть, новый сосуд».
Алёна замерла.
«Живое тело», - мягко объяснил Алексей, словно говоря о самом простом и естественном процессе. «Без него я останусь лишь эхом, тенью, неспособной воздействовать на мир. А сила, что я могу принести…» - В его словах зазвучала мечтательная нота. «Мы могли бы творить чудеса. Ты, с твоим пытливым умом, стала бы моей ученицей. Хранительницей настоящего знания. Вместе мы смогли бы вернуть этому месту его былое величие».
Он играл на струнах её души с виртуозностью мастера. Одиночество. Жажда знания. Желание обрести силу и цель. Всё это он видел в ней насквозь.
- Сосуд… - медленно повторила Алёна, и её взгляд невольно скользнул по своему собственному телу.
«Не бойся», - тут же успокоил её Голос, будто угадав её мгновенную, инстинктивную мысль. «Ты - проводник. Ключ. Твоя роль куда значительнее. Мы найдём другой сосуд. Подходящий. Достойный принять то, что я могу дать».
Он сделал паузу, и ледяное пятно перед ней словно бы приблизилось, стало плотнее.
«Но для этого мне нужна твоя помощь. Твоя воля. Готова ли ты, Алёна, стать моей правой рукой? Помочь мне вернуть то, что у меня отняли?»
Он не приказывал. Он предлагал. Просил. И в этом была самая страшная и самая сладкая ловушка. Она смотрела на дрожащую пустоту и видела не чудовище, а несправедливо обиженного гения, учителя, союзника. И себя - не жертву, а избранную сподвижницу.
- Я… я готова, - прошептала она.
Холод в подвале, казалось, на мгновение отступил, сменённый странным, леденящим душу теплом одобрения, хлынувшим из самого центра её сознания.
Глава 9. «Верни мою дочь!»
Присутствие Алексея стало для Алёны таким же естественным, как дыхание. Его Голос был теперь постоянным фоном в её сознании - советчиком, утешителем, единственным по-настоящему близким существом. Он открывал ей тайны «Стези», и её понимание магии росло, как сорняк после дождя - бурно и неуправляемо. Она уже не просто переписывала ритуалы; она чувствовала их, ощущала, как энергия дома и земли откликается на её призыв. И с каждым днём её собственная, скудная сила, как ей казалось, возрастала.
Именно в один из таких моментов, когда она ощущала прилив уверенности, Алексей обратился к ней с новой, пронзительной нотой в своём беззвучном голосе.
«Ты стала сильнее, дитя моё. Твоя воля закаляется. Но для того, чтобы выполнить главную задачу - обрести для меня сосуд, - тебе потребуется куда больше мощи. Больше, чем есть сейчас. И больше, чем могу дать я в этом своём… урезанном состоянии». - Он помолчал, давая ей осознать эту мысль.
«Есть и другая несправедливость, другая рана, что ждёт исцеления. Моя дочь… Мария». - Впервые в его безгранично спокойном голосе прозвучала подлинная, глубокая боль.
«Она ушла слишком молодой. Её дух, светлый и яркий, тоже заточён в этом мире, не имея покоя. Не имея пути». - В его словах была такая тоска, что у Алёны сжалось сердце. «Я не могу обрести свободу, зная, что она страдает».
Алёна мысленно представила её - ту самую девушку из своих снов. Незнакомку в старинном платье.
«Верни её, Алёна», - прошептал Голос, и в этом шёпоте была вся мольба отчаявшегося отца. «Верни мою дочь. Проведи обряд «Возвращения Угасшей Звезды». Её сила… её чистая, незапятнанная сила соединится с твоей. Удвоится. И этой объединённой мощи будет достаточно. Достаточно, чтобы разорвать оковы и для меня. Чтобы вернуть меня в мир живых. И тогда… тогда мы все обретём покой. И она, наконец, сможет упокоиться, зная, что её отец свободен».
Логика была безупречной. Он просил не ради себя, а ради дочери. Он предлагал ей не просто силу, а возможность исправить величайшую несправедливость, даровать покой страдающей душе. Сомнений не было. Как можно было отказать? Как можно было усомниться в столь ясном и благородном пути?
- Я сделаю это, - сказала Алёна, и её голос прозвучал твёрдо и ясно в тишине подвала. - Я верну её.
Волна леденящего одобрения, столь сильного, что у неё перехватило дыхание, окатила её. Это была не просто благодарность. Это было торжество.
«Приготовься», - прозвучал Голос, и теперь в нём вновь звучала вся его неумолимая сила. «Мы начинаем. Скоро моя Мария будет с нами. И ничто уже не сможет нас разлучить». Алёна кивнула, её глаза горели решимостью. Она не видела ловушки, не слышала двусмысленности в его последних словах. Она видела лишь цель - великую, благородную цель, ради которой стоило использовать всю свою растущую силу.