Перебежав трассу, Пётр и Лев зашагали к нужному повороту, прошли мимо небольшой деревушки и выбрались прямо к этнографическому музею под открытым небом.
Вход им неожиданно преградили запертые ворота и укрытая снежной шапкой будка кассира. Судя по расписанию, посетителей на территорию должны были начать пускать лишь через пару часов.
Под закрытым окошком, подтянув к груди ноги, сидела присыпанная снегом и порядком замёрзшая проводница.
Глава пятая
Хранитель
Жанна дышала на раскрасневшиеся ладони и утирала сопливый нос.
— Мы снова встретились, голубушка! — радостно воскликнул Лев.
Девушка испуганно вздрогнула, высунула из-под капюшона лицо и с опаской оглядела двух незнакомцев, оказавшихся неожиданно близко.
— Не подходите! — взвизгнула она, быстро поднялась на ноги по стеночке отползла в сторону.
— Тише-тише! — Лев Николаевич выставил перед собой открытые ладони. — Мы не желаем вам никакого зла. Скажите, как вас зовут? Меня вот Лев Николаевич. А вас?
— Жанна…
— Жанна! Изумительное имя! Ваша тёзка, национальная героиня Франции Жанна д’Арк, между прочим, была девушкой исключительной смелости! Вам недостаёт её решимости.
Миролюбивый тон Льва отчего-то подействовал на проводницу неправильно.
— Я ничего не знаю о Библиотеке, я не знаю, как её найти! Не трогайте меня!
Археолог смиренно отступил на шаг.
— Как хотите, Жанна. Я лишь пытался помочь. Мы вот с Петром решили объединить усилия, чтобы достичь цели. Но это ваш выбор — играть в одиночку или с союзниками.
Пётр тем временем осматривал запертый забор. По всему выходило, что никакой охраны и людей вокруг не было. Он нашёл, за что зацепиться на ограде, и быстро забрался наверх, спрыгнув по ту сторону. Лев Николаевич, сунув портфель под мышку, с кряхтением рискнул повторить манёвр Петра. Когда он оседлал ограду, Жанна вдруг отмерла и окликнула археолога:
— Что вы делаете?
— Как «что»? Отправляемся на поиски второй книги.
— Но ведь билеты… Касса откроется через пару часов…
— Голубушка, так и околеть недолго. Музей не разорится от парочки безбилетников. — С этими словами Лев Николаевич ухнул и спрыгнул вниз, исчезая из поля зрения проводницы.
Думала она в этот раз недолго. Через несколько секунд Пётр и Лев услышали её натужное сопение. Девушка, путаясь в длинном пуховике, целеустремлённо лезла через забор. И даже позволила себе помочь, когда спускалась на ту сторону. Лев Николаевич ей ласково улыбнулся:
— Может, я был не так уж и прав на ваш счёт. Решимости вам не занимать!
Жанна тихонько улыбнулась в ответ и поправила капюшон.
— Вы знаете, есть ещё один человек, который охотится за следующей книгой, — призналась проводница. — Он выглядит довольно опасным типом. Бывший заключённый. Убийца.
— Это нехорошо, — нахмурился Лев. — Однако, если мы будем держаться вместе, то сможем дать отпор даже такому отбросу общества.
Пётр с досадой глянул на археолога, услышав его последние слова и приняв их на свой счёт, но смолчал.
Жанна мудро предпочла общество двух нейтрально настроенных к ней спутников одинокому ожиданию у закрытой кассы. Хотя след от удавки на горле Петра донельзя её настораживал.
Следуя по узкой никем не расчищенной с утра тропе вдоль голых деревьев, облепленных снегом, вскоре трое путников вышли к старому каменному флигелю, затем увидели маленькую деревянную часовню — очередную достопримечательность музея. И почти сразу Жанна дрожащим пальчиком указала вперёд, воскликнув:
— Это он!
Пётр и Лев и сами уже заметили старинный пятиарочный Валунный мост, сложенный из потемневших округлых камней. Мрачные соединённые цепями глыбы, установленные вдоль бортов, служили оградой, а внизу, скованная льдом, дремала неширокая речка.
Но палец Жанны был наставлен вовсе не на сам мост, а на того, кто сидел неподалёку, на деревянной скамейке, и задумчиво выпускал изо рта сигаретный дым, разглядывая троицу путников.
— Так и знал, что ты сюда притащишься, кукла, — вместо приветствия проворчал Эдик. — Ни одна баба не упустит возможности подставить мужика и прибрать себе все его денежки.
Жанна боязливо спряталась за спины спутников, хотя Лев Николаевич сам с большой опаской поглядывал на крепкого коренастого мужика, который явно мог одним ударом легко отправить в нокаут любого. Один Пётр молча и решительно подошёл к зэку: