— Я обеспечу безопасность нашего государства, — пафосно закончил мысль Главный Инквизитор, снял кольцо с пальца и бросил его на стол. Коснувшись столешницы, артефакт превратился в чёрную монетку, слегка завибрировал и все витающие энергетические нити туго обернулись вокруг двух гостей. Профессор Немолов с недоумением посмотрел на глухо звенящую монетку, затем на торжествующего Покка, на своего зажмурившегося соседа и удивлённо произнёс.
— Позвольте поинтересоваться, — Сергей Петрович принялся изучать свою руку, — а как именно вы планируете обеспечить безопасность нашего государства? Судя по всему, вам не понравились изложенные в той записке мысли и вы решили поквитаться с авторами. Не совсем конструктивная позиция, на мой взгляд, как и ваши выводы по её авторам, но я её понимаю, хотя сам бы так не поступил. Видимо, я ещё не достиг необходимого возраста. Так что же такого крамольного вы нашли в тексте?
В ясном зрении я хорошо видел, как энергия туго стягивала броню профессоров. И когда Немолов медленно двигал своей рукой, лианы в попытке остановить движение истончались и беззвучно рвались, выбрасывая свои кусочки в воздух. Несколько обрывков подплыли к накрывающему девушку-инквизитора кокону, яростно впились в него и исчезли, проделав в защите небольшие дыры.
— Я не собираюсь обсуждать с вами всякий бред, — радость Главного Инквизитора медленно начала сменяться недовольством, старик с недоумением подтолкнул вибрирующую монету стилусом и сердито цыкнул, кончик пера при соприкосновении с монеткой оплавился. — Предлагаете говорить начистоту? Давайте попробуем. Немолов, это ваших с Куллом рук дело, так?
— Что именно мы сделали? — невинно переспросил Немолов. Историк уже успел очнуться от первого шока и возмущённо добавил.
— И на каком-таком основании вы решили осуществить самосуд? — Марк Маркович кивнул в сторону монеты. — Кольцо забвения запрещено использовать без решения королевского суда! Даже Инквизиция не имеет права обойти это ограничение! Это не нам нужно сейчас объясняться, а вам!
Девушка ойкнула и дёрнулась, в одну из образовавшихся ранее дыр влетел обрывок нити и впитался в её плечо.
— Нет, это вы во всём виноваты! — старик повысил голос в ответ. — Решили заговор за моей спиной организовать, да⁈ Думали сместить меня⁈ Ничего у вас не получится, и не такие пытались! И что за защитные артефакты сейчас на вас? Наверняка контрабанда!
— Вы сомневаетесь в компетенции ваших сотрудников, которые доставили нас сюда? — Немолов усмехнулся. — Нас четырежды проверили перед тем, как отключить от источников. Мы абсолютно беззащитны перед вами, Главный Инквизитор. И Марк Маркович правильно заметил, использование такого могущественного артефакта без санкции суда и без нашей возможности сопротивляться довольно смелый шаг. По мне, тут налицо превышение полномочий и явное злоупотребление властью в личных целях. Но это моё мнение. Нужно дождаться оценки от королевского совета.
Девушка ещё раз ойкнула, закатила глаза и отключилась.
— Они только и знают, что болтать да рассуждать, — Главный Инквизитор с недовольством посмотрел на обмякшую соседку, выдвинул ящик стола, достал стакан и накрыл им монетку, та тут же затихла и вернула себе облик кольца. Оплетавшие мужчин нити ослабли и испарились. — С этой вашей защитой вы грубо нарушили королевский указ об использовании артефактов. А так как Инквизиции неизвестен этот вид брони, значит, артефакт был доставлен контрабандой и незадекларирован. Суд обязательно примет во внимание эти аргументы. И для обеспечения необходимых мер по защите нашего королевства, я объявляю…
— Не рекомендую этого делать, — громко, с металлом в голосе, Немолов оборвал речь хозяина дома. Удостоверился, что Покк с открытым ртом замер, и сердито продолжил. — Если вы сейчас объявите нас еретиками, то будет хуже только вам. Не усугубляйте проблему, Покк. Тем более, что секретарь Инквизиции без сознания, а, значит, запись нашего разговора учтена не будет.
Главный Инквизитор хмуро посмотрел на девушку без сознания и поиграл желваками.
— Я думаю, вы сами прекрасно понимаете, что не успеваете, — строго продолжил Сергей Петрович. — Не успеваете за внезапным техническим прогрессом, за нововведениями в рунописи, за хаотично изменяющимся политическим ландшафтом. Но за всем этим кажущимся хаосом вы не видите главного. Мир изменился, Покк. Безвозвратно и необратимо. Нам тоже пора меняться. Или уходить на пенсию.