Возможно, это был ее звездный час! Глаза Бени остановились на другой женщине, ожидая, когда с ее губ сорвутся прекрасные жемчужины информации.
Идвина кивнула с довольной улыбкой.
— Я слышала, что к нам приехал новый переписчик, красивый молодой человек — к тому же без жены. Некоторые девушки помоложе уже говорят об этом. Я не сомневаюсь, что он будет самым завидным молодым человеком на светских мероприятиях этого сезона, — хихикнула она. — Ах, волнительные ухаживания. Быть невестой может быть таким захватывающим временем с подходящим молодым человеком. Разве не было бы чудесно, если бы ты привлекла его внимание? О, ты, вероятно, не будешь ни первой, ни второй женой, у тебя нет светских манер или красоты для такой желанной должности, но прекрасная третья жена, которая может помогать ему в работе, это то к чему ты можешь стремиться.
Сердце Бени дрогнуло. Пожилая женщина испытывала неподдельное волнение за ее перспективы, в то время как Бени чувствовала себя так, словно у нее из-под ног выдернули ковер. Она сохранила самообладание и улыбнулась Идвине.
— Ну, мы, конечно, можем надеяться.
Всегда любящая смотреть на светлую сторону, Бени цеплялась за хрупкую надежду, что, возможно, новый переписчик будет именно таким, как все говорят. В течение всего дня и в течение оставшейся части недели он был любимой темой обсуждения среди дам, которые посещали магазин ее мамы, чтобы сделать заказы для предстоящего бала.
Бал был одним из крупнейших светских мероприятий года, и из-за этого Бени помогала своей маме с потоком заказов. Это помогало ей справиться с надвигающимся кризисом, когда Бени была не в библиотеке. Она носила ткани, записывала размеры, которые выкрикивала ее мать, и даже помогала с бесконечным шитьем.
В перерывах между примерками они усердно работали над нарядом Бени. В кладовке она смотрела на золотое платье, и в ней бурлило возбуждение — настоящее возбуждение, которое никто не мог у нее украсть. Возможно, это было предзнаменованием. Ее настроение поднял тихий смех, доносившийся из маминой мастерской по другую сторону стены. Атмосфера счастья была заразительной. Леди и джентльмены будут одеты в лучшие костюмы, на них будут нарядные маски для Маскарада в честь Летнего солнцестояния, когда они будут соблазнять друг друга чтобы немного поразвлечься с «незнакомцем».
Она захихикала при этой мысли, сжимая в руке золотистый материал платья. Она уронила ткань при звуке приближающихся шагов. Она оглянулась, когда в комнату вошла ее мама с полными руками рулонов текстиля, которые она показывала своей клиентке.
— Ты определенно в хорошем настроении. Приятно видеть, что ты больше не дуешься, — отметила ее мама, и на ее щеках появилась довольная улыбка, когда она откладывала материалы на полку.
Бени закатила глаза.
— Я не дулась, мама. У меня была откровенная дилемма, и она потребовала серьезного размышления.
Одна из темных бровей Вив изогнулась.
— Серьезного размышления? Этим ты называешь топтание здесь четыре дня, бормоча о совете, которые не узнают хорошего переписчика, даже если он укусит их за задницу?
— Ну, их интеллект сомнителен, поскольку они потратили немало усилий, чтобы привести кого-то сюда, в то время как я снова и снова демонстрировала им свое превосходное внимание к деталям и качество работы, — сказала Бени, пытаясь презрительно фыркнуть и смеясь, когда это прозвучало скорее болезненно, чем достойно. — Увы, я вижу, с этим ничего нельзя поделать. Сегодня прибывает мистер Вудикер, и я должна все ему показать.
— Ах, это то, что вызывает улыбку на твоем лице? Должна признать, я никогда раньше не видела, чтобы ты волновалась из-за мужчины… — Ее мать задумчиво поджала губы.
— Ну… нет, — призналась Бени. — Хотя, похоже, у меня будет преимущество перед другими дамами, поскольку я встречусь с ним первой. Полагаю, я могу проявить себя наилучшим образом, чтобы он увидел во мне достойную пару для себя. Я имею в виду, ему не обязательно быть захватывающим или предприимчивым… верно? Я уверена, что подобный брак обеспечил бы множество приятных бесед с таким начитанным человеком. Верно? — она бросила панический взгляд на свою маму, которая изящно приподняла бровь.