Воцарилась тишина, и Бени заметила, что все взгляды устремлены на нее. На лицах нескольких самок и самцов были удивленные выражения, в то время как гораздо большее количество самцов смотрели на нее с чрезмерным интересом. Бени прижалась к спине Фальца, надеясь исчезнуть.
— Я надеялся, что никто в клане не узнает о твоем присутствии, — сухо сказал он.
— Упс, — пробормотал Бени.
ГЛАВА 10
— Упс? — спросил Фальц. Слово не имело никакого смысла и не имело ничего общего с проблемой их нынешних обстоятельств.
— Э-э, да… — прошептала Бени. — Это значит, что я совершила ошибку. Мне очень жаль, Фальц.
Он издал горлом раздраженный звук, когда заметил нескольких самцов, которые придвинулись ближе. Несмотря на то, что у него были сумки, от которых его нужно было избавить, он не хотел, чтобы хоть один из этих самцов находился рядом с Бени, пока она не пахнет как он. Это гарантировало бы возникновение конфликта.
— Только самки, — рявкнул он.
Несколько самцов нахмурились, а некоторые отпрянули, услышав его тон, но это возымело желаемый эффект. Самцы переключили свое внимание на помощь другим охотникам — не без того, чтобы оглядываться на Бени, — в то время как самки бросились к нему, ловкими пальцами растаскивая сумки.
Знакомая человеческая самка, матка Атема, подошла к нему с милой улыбкой. Хотя ее грива начала седеть, она все еще была одной из самых красивых самок, которых Фальц когда-либо встречал. Пракслору повезло, когда он взял ее в качестве своей пары. Фальц еще не достиг своего первого сезона гона, когда она поселилась среди них, но когда он был молод и идеалистичен, он надеялся на такую пару, как она. Она сняла с него рюкзак и нежно коснулась его бока.
— Я слышала, что ты остановился во время шторма, чтобы помочь Атему, — сказала она. — Я просто хотела поблагодарить тебя.
— Не стоит благодарности, Мирам, — ответил он.
Ее взгляд переместился на самку, сидящую у него на спине, и она выгнула бровь.
— Я никогда не подозревала, что ты из тех, кто способен украсть самку, — поддразнила она.
Он подавил желание покраснеть, как теленок. Он был одним из самых ярых противников использования голоса для воздействия на самок, за исключением случаев крайней необходимости, когда они были расстроены или в опасности. Без сомнения, многие в клане смеялись бы над ним сейчас за то, что он появился с человеком на буксире. Он чувствовал на себе взгляд Бени, который она переводила с него на Мирам. Невозможно было сказать, о чем думала эта самка.
— О, он не крал меня. Я преследовала его, пока он не привел меня, — весело сказала она.
Фальц бросил испуганный взгляд на Бени, и обе брови Мирам взлетели вверх.
— Вы говорите, что гнались за ним? — спросила Мирам с ноткой смеха в голосе.
Бени хмуро смотрела на свою одежду, но подняла глаза с улыбкой на обращенный к ней вопрос. Слишком широкой улыбкой. Что она задумала?
— О да. Я всегда была любопытной, и когда я увидела его… ну, он такой красивый, и я сказала себе: «Бени, ты хотела кого-то другого, и только посмотри на это. Не думаю, что я когда-либо видела более прекрасного мужчину». Естественно, он воспротивился этой идее, Фальц очень галантный и милый, он совсем не хотел ставить меня в неудобное положение, но я его покорила.
Фальц поблагодарил богов за свой отточенный самоконтроль, который удержал его от того, чтобы пялиться на крошечную самку, разинув рот. Ничто из того, что она сказала, не было откровенной ложью, и все же она придала событиям такой оборот, что это тоже было совсем не похоже на правду. Закончив, она повернулась к нему с улыбкой, и он был уверен, что она стала шире.
Самка-Минтар, стоявшая рядом, усмехнулась и игриво подмигнула ему, перекидывая сумку через плечо.
— Кто бы мог подумать, что такой суровый самец заставит самку преследовать его?
— В этом случае самке пришлось бы преследовать его, чтобы заставить выслушать предложение о спаривании, — сказала другая, смеясь.