— А. Что ж, хорошо. Тогда мои новости не станут для тебя сюрпризом, — заявил самец слишком жизнерадостно.
Уголки рта Фальца скривились.
— Что не станет сюрпризом?
— Только то, что Элоио решил вызвать тебя на официальный брачное испытание перед королевой в ритуальном поединке. К сожалению, он не слабый, неопытный юноша, у которого есть производитель, чтобы просить за него. Элоио в пятом сезоне, воин в расцвете сил. Он собирается попытаться заставить тебя отказаться от твоих прав на Бени.
Низкое рычание вырвалось из груди. Часть его была оскорблена тем, что Элоио осмелился бросить вызов, хотя другая часть уважала то, что самец попытается завоевать ее честным боем, а не хныканьем перед королевой. Не то чтобы у него это получится.
— Ты знаешь когда это должно произойти? — спросил Фальц, его взгляд все еще был прикован к паре молодых самцов в их первом сезоне, которые неуклюже пытались разоружить друг друга. За короткое время охоты казалось, что они полностью забыли свои недавние уроки. Их стойки были слабыми, а хватка копий совершенно неправильной.
Подбежав к ним, он схватил одного за плечо и переместил его руки в правильное положение на копье, в то время как лапой толкал по ногам, пока стойка не исправилась. Затем он подошел к другому и сделал то же самое. Окинув первосезонцев тяжелым взглядом, он прорычал:
— Заново.
Бакин не произнес ни слова, пока они не отошли от этой пары.
— Завтра на празднике полнолуния, — тихо сказал самец. Фальц кивнул в знак согласия.
— Без сомнения, именно тогда и Калт обратится с этим вопросом к королеве, поскольку она принимает аудиенцию на пиру. Тогда вечер обещает быть насыщенным событиями, — пробормотал он.
Его друг усмехнулся, веселье осветило выражение его лица.
— Я верю в тебя, мой друг. Фактически, я уже заключил пари в твою пользу. Я просто прошу тебя не слишком унижать Элоио. — Под тяжелым взглядом Фальца Бакин поднял руку, сдаваясь. — Я не имею ввиду быть помягче. Задай ему хорошую трепку, но оставь нетронутой малую толику его гордости, чтобы мне не приходилось таскать его на тренировки. Гоняться за уязвленными самцами утомительно. — Он вздохнул.
Фальц фыркнул, его губы изогнулись в натянутой улыбке.
— Очень хорошо. Взамен ты присмотришь за Бени, пока я разбираюсь с делами.
Самец пожал плечами.
— Присматривать за привлекательной человеческой самкой. Вряд ли это сложно. — Он бросил на Фальца загадочный взгляд. — Пока я не забыл, священник желает, чтобы ты привел свою «новую пару» в его дом, чтобы познакомиться согласно обычаю. Он недоволен, что ты не привел ее вчера, когда мы вернулись.
Фальц издал низкий стон.
— Я надеялся сбежать до того, как он узнает о ее присутствии.
— Вероятность этого невелика. Ты же знаешь, ему нравится дарить свои предсказания и благословения новым парам. — Бакин ухмыльнулся. — И сбежать? Правда? Я не единственный самец среди нас, который не стал бы жаловаться на то, что попал в такую ловушку, как ты.
— Ты мне не помогаешь.
— Напротив, я думаю, что я очень помогаю! Со временем ты тоже это поймешь… Я только надеюсь, что это произойдет до того, как ты совершишь что-нибудь чрезвычайно глупое. Заявить о своих правах перед кланом в защиту против Калта и Элоио — это шаг в правильном направлении.
Подозрение всколыхнулось в Фальце, когда он впился взглядом в своего давнего друга.
— Если бы я не так хорошо тебя знал, то мог бы подумать, что это ты стал причиной произошедшего.
— Я бы никогда не натравил Калта на тебя, чтобы вы спорили насчет его сына. Связывать этого молодого, вспыльчивого самца с самкой, прежде чем он научится хоть какому-то контролю и дисциплине, — безумие.
Фальц прищурился.
— А Элоио?
— Возможно, я упомянул что-то в его присутствии — крошечную оговорку, — что вызвало его интерес, — сказал Бакин.
— Я запомню это, когда ты приведешь самку в клан, — мрачно пробормотал Фальц.
— Если случится такой благословенный день, я буду рад любым испытаниям, которые встретятся на моем пути, — заявил другой самец с широкой ухмылкой. — Если это тебя хоть как-то утешит, самки, как правило, черпают вдохновение, наблюдая за тем, как дерутся их самцы. Я завидую тому удовольствию, которое ты получишь от Бени, когда выйдешь победителем.
— Иногда я тебя ненавижу.
Ответный смех Бакина было единственным, что он получил.
ГЛАВА 13
Для Бени было странным почувствовать разочарование, проснувшись в одиночестве. Она никогда не была из тех, кто хотел проснуться рядом с одним из своих любовников. На самом деле, обычно она старалась улизнуть, чтобы никто не заговорил о более постоянных отношениях. Но когда она проснулась и увидела, что Фальц ушел, пока она спала, это необъяснимо ее задело. Такая реакция не имела никакого смысла.