— Бросить ему вызов? — Бени побледнела, когда другая женщина кивнула.
— Самцы могут оспорить право на ухаживания за самкой и спаривание ней, если окажется, что оно не привело к успешному соединению пары.
— О. — Это было нехорошо.
— В настоящее время в твою пользу говорит несколько факторов — публичное заявление и тот факт, что он пугает большинство самцов клана. Но это не удержит их надолго. Самок не хватает, и нетерпеливый самец многим рискнет ради возможности ухаживать за тобой.
Разинув рот, Бени уставилась на нее. Это звучало не намного лучше, чем условия в Цитадели.
— Самок можно просто принудить к спариванию с самцами, которых они не хотят?
— Нет, вовсе нет, но успешный поединок отдаляет самку от ее партнера на один лунный цикл, чтобы дать победителю исключительную возможность ухаживать за ней и завоевать ее сердце. Проблемы с самками Минтар редки, потому что обычно у пары уже есть налаженные отношения, прежде чем они решат спариться, в то время как с людьми, поскольку нас спасают и принимают к себе, их, как правило, возникает больше. Когда дело доходит до спаривания, существуют правила, по которым можно подать жалобу королеве клана, например, принуждение самки стать твоей парой с помощью голоса, их метода успокоения самок. Предполагается, что его можно использовать только для того, чтобы утешить самку или обеспечить комфорт во время перемещения. Считается крайне аморальным создавать пару с его помощью.
Бени ковыряла ногти. Вопрос спаривания оказался гораздо сложнее, чем она ожидала.
— Есть ли какая-то причина, по которой они перестанут пытаться?
Мирам кивнула и поморщилась.
— Есть. Как только самка будет оплодотворена, другие самцы в конце концов оставят ее в покое. В сознании Минтар потомство часто обеспечивает брачную связь сильнее, чем что-либо другое. Это одна из причин, по которой они уходят в уединение на неделю. К концу недели женщины обычно беременеют.
Глаза Бени расширились от удивления, и она опустилась на кровать. Ей никогда не приходило в голову думать о детях. Трудно было представить такое, когда долгосрочные отношения были записаны в разделе «ни за что». Она придерживалась режима контрацепции, принимая препараты еженедельно. Что если действие закончится до того, как она вернется домой? У нее вырвался испуганный вздох. Инопланетный ребенок не вызовет одобрения в Цитадели. А если среди Минтар появится фертильная самка, это будет означать риск быть отнятой другим самцом, если тот одержит победу в схватке.
Мирам наклонилась и пристально посмотрела на нее, положив тыльную сторону ладони на лоб Бени.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Просто слишком много всего нужно осмыслить, — призналась она.
Теплый смех окружил ее, когда Мирам заключила ее в объятия.
— Все будет хорошо. Я поговорю с Фальцем.
— Поговоришь о чем? — низкий голос Фальца прервал их, когда он откинул полог и вошел.
— О том, где ты был, — сообщила ему Мирам с суровым взглядом, протягивая Бени свежую одежду. — Ты никогда не казался мне глупым, но, думаю, мне придется «поговорить» с тобой. Очень хорошо. Это будет хорошей практикой для Атема. Думаю, я начну с… ты ведешь себя как полный идиот.
ГЛАВА 14
Фальц в шоке уставился на человеческую самку. Ее слова задели. Мирам никогда не разговаривала с ним в таком тоне.
— Я не понимаю, что сделал, чтобы заслужить такое нападение.
Губы Мирам скривились, и она покачала головой.
— Не нападение, просто наблюдение. Ты оставил свою пару одну, как я понимаю, на значительное время в важный момент спаривания.
Вздохнув, он потер рукой основание одного из рогов.
— Я доверяю тебе и Пракслору, так что тебе лучше знать правду. На самом деле я не пара с Бени. Все, что между нами — уловка, чтобы держать других самцов подальше, пока я не смогу вернуть ее к людям, — пробормотал он.
Глаза самки расширились, а рот приоткрылся, поскольку она, казалось, с трудом переваривала его заявление.
— Но… она заявила права на тебя, и ты привел ее в свой дом. Ты ее и оседлать себя заставил? — сердито спросила она.
— На самом деле это была моя идея, — сказала Бени. Когда другая самка обратила на нее полный ужаса взгляд, она выпятила подбородок. — Эй! Он хотел обмазать меня спермой, чтобы я впитала его запах. Я бы предпочла действительно насладиться процессом, спасибо.
Мирам моргнула.
— О, ну, да… Полагаю, я могу представить, как это было бы… — она замолчала, качая головой. — Значит, нет никаких шансов, что это настоящее спаривание?