— Итак, это тот человек, который вызывает все эти проблемы? Сначала Калт обращается ко мне с просьбой, а потом я слышу о вызове на право ухаживания. Что ты думаешь обо всем этом? — спросила королева мягким голосом.
Бени не ожидала, что спросят о ее мнении, поскольку парни только и кричали — мое, мое. Даже в Цитадели, хотя женщины составляли большинство членов совета, всегда с уважением относились к решениям, принимаемым немногочисленными обитающими там мужчинами, при условии, что те соблюдали правила совета. Она не предполагала, что с кланом и их королевой все будет по-другому. И все же вот она здесь, и у нее спрашивают ее мнение.
Им не нужно было просить ее дважды.
— Честно говоря, я думаю, что это глупо, — сказала Бени. — Я ни разу не продемонстрировала, что не была совершенно счастлива с Фальцем. Это в высшей степени самонадеянно, что кто-то может поверить, что мне с ними будет лучше, чем с самцом, которого я выбрала сама.
Она была уверена, что улыбка королевы стала шире, прежде чем Калт «высокомерный» прервал ее, вызвав раздраженный взгляд Махини. Несмотря на тихий вздох, вырвавшийся у королевы, она вежливо приподняла брови, выслушав самца.
— Королева Махини, я должен протестовать. Человек ухватилась за первого самца, которого встретила, в отчаянной попытке обеспечить свое благополучие, а не из-за каких-либо качеств, которые могли бы сделать их союз успешным и долговечным. Для человека Бени и клана было бы лучше, если бы она была с самцом ближе к своему возрасту. Фальц подходит не больше, чем я, — усмехнулся он.
Бени скрестила руки на груди. Он действительно только что предположил, что она не знает, что для нее лучше? А затем сравнил себя с неотразимым, сексуальным Фальцем. Это было так неправильно.
— Сожалею, что приходится тебя огорчать, но я с энтузиазмом трахаю Фальца при каждой возможности. Я бы даже не прикоснулась к тебе, и тем более к нему, — она ткнула большим пальцем в сторону Иснаха. — Так что весь этот разговор абсолютно бессмысленный.
Ноздри Калта раздулись от гнева. Махини подняла руку, останавливая любой протест, прежде чем он сорвался с языка самца.
— Так случилось, что я согласна с Бени, — мягко вставила она. Хотя ее тон был мягким, Бени не упустила из виду железные нотки. — Состязание между самцами предназначено для того, чтобы дать другим шанс на ухаживание, и доказывается их собственной силой. Я не собираюсь навязывать период ухаживания, основываясь только на твоей настойчивости, особенно когда я слышала от других самок, какую сильную пару составляют Бени и Фальц. Я желаю Элоио удачи в испытании, но сомневаюсь, что Фальц уступит ее ему — и я, конечно, не стану требовать, чтобы он оказал такую любезность Иснаху, который еще не достиг возраста для официального вызова.
Черты лица Калта неумолимо нахмурились, но он все равно поклонился, его длинные рога склонились в сторону королевы. Он едва дал Иснаху возможность засвидетельствовать свое почтение Махини, прежде чем увести молодого самца прочь. Королева смотрела им вслед, слегка нахмурив уголки рта, что Бени заметил только потому, что она стояла перед платформой. Она недолго наблюдала за ними, прежде чем снова переключить свое внимание на Бени и Фальца. Взгляд, который Махини бросила на них, был полон тепла.
Склонив голову в коротком поклоне, королева клана улыбнулась.
— Удачи вам обоим, — тихо сказала она.
Бени поняла, что ее отпустили, и кивнула головой, когда Фальц увел ее, чтобы освободить место для других членов клана, ожидающих аудиенции у королевы. Бени ухмыльнулась самцу, возвышающемуся над ней.
— Ну, это было не так уж плохо.
Уголок его рта приподнялся в ответ.
— Мы легко выиграли эту битву, благодаря твоей решимости и интригам Мирам. Я не думаю, что Калт верил, что королеву будет так легко склонить на свою сторону. Он по глупости сделал ставку на ее привязанность к нему.
Бени с любопытством огляделась, пытаясь еще раз взглянуть на Калта — куда бы он ни умчался.
— Правда? Она благоволит к нему?
Фальц усмехнулся.
— До того, как она нашла пару, Калт пользовался значительным вниманием королевы. Он произвел на нее впечатление, и она часто прислушивалась к его советам, а также приветствовала его общество более интимным образом.
— Серьезно? И его пара не возражала?
Его улыбка погасла, и он покачал головой.
— Самка, с которой он спарился, была человеком. Через некоторое время, когда Иснах был еще молод, она сбежала, чтобы вернуться к своему народу. Насколько я помню, их союз не был счастливым.
Бени задумчиво поджала губы, пока они пробирались сквозь толпу.