— Ваш народ держат кур? Мне показалось, что вчера я слышала нескольких и петуха сегодня утром.
Он неохотно кивнул головой.
— Да. Среди широких загонов в небольшой части каньона есть несколько хижин. Они хорошие производители.
— Отлично. Сделай мне одолжение и посмотри, сможешь ли ты собрать несколько яиц. Я не уверена, что именно ты планировал, но у меня есть идея, если ты позволишь.
Он бросил на нее хмурый взгляд.
— В уединении самец заботится о потребностях самки, чтобы она не перенапрягала свою энергию.
Она похлопала его по руке с легким смешком.
— Это очень мило, но я не страдаю от нехватки энергии. На самом деле, если бы не тот факт, что мне нужен перерыв, чтобы у моих женских частей был шанс восстановиться, я бы с удовольствием выдержала еще несколько раундов без каких-либо трудностей. Я всегда была выносливой. — Последнее она произнесла задумчиво, слегка скривив губы, как будто это было что-то нехорошее. Он не мог представить почему.
— Очень хорошо, — сказал он, отходя от места приготовления еды рядом с очагом. — Я скоро вернусь с яйцами. Сделаю вид, что это не является оскорблением моих способностей самца, заботящегося о своей паре.
— Это не так, — твердо сказала она. — Я любезно позволю тебе танцевать круги вокруг меня во время других приемов пищи. Я не самый лучший повар, но могу приготовить что-нибудь простое для нашего утреннего завтрака. Все более сложное я оставляю на твое попечение.
Теперь это привлекло его внимание. Он удивленно посмотрел на нее.
— Ты не умеешь готовить?
— Я этого не говорила, — поправила Бени, погрозив пальцем. — Я сказала, что не очень хорошо готовлю. Я проводила больше времени, работая переписчиком, чем за возней у плиты. Однако я готовила множество простых блюд, когда мне требовалось перекусить на скорую руку во время работы. Это, пожалуй, лучшее, что ты можешь получить.
Фальц склонил голову набок.
— Приготовление пищи необходимо для жизни в клане. Все, самцы и самки, учатся готовить у своих производителей и маток. Каждый вносит свой вклад, но я рад узнать, что ты не совсем идеальна, — признался он с легкой улыбкой.
— Да? — спросила она с усмешкой.
Он кивнул.
— Это заставляет меня чувствовать, что я тебе нужен, и что мои несовершенства не так уж ужасны.
Она окинула его беглым взглядом и фыркнула.
— Ты пытаешься сказать мне, что ты не идеален? Должна признать, мне трудно в это поверить. В моих глазах здесь нет ничего, кроме совершенства — и гораздо больше внимания и усилий, чем я когда-либо ожидала найти за пределами романа. Ты, Фальц, был бы определением совершенства для многих женщин. Жаль, что ты не можешь увидеть себя моими глазами.
Фальц повернулся к двери, чтобы скрыть свое смущение.
— Я вернусь с твоими яйцами, — ответил он, убегая.
Нырнув в дверной проем, Фальц вышел на солнечный свет и потянулся. Неподалеку он увидел группу самцов, готовящихся отправиться в разведывательный патруль. Каждую половину луны одна смена возвращалась, а другая уходила. Фальц был бы одним из самцов, отправляющихся с новой командой, если бы он не начал свое уединение с Бени. Прищурившись, он все еще не мог разглядеть никаких признаков возвращающегося патруля, но это было неудивительно. Возвращающуюся группу не ожидали раньше, чем солнце встанет над головой.
Один из его патрульной команды случайно взглянул в его сторону и улыбнулся, толкнув локтем самца рядом с собой. Фальц подавил вздох, когда один за другим его команда повернулась в его сторону. Многие ухмыльнулись, а некоторые даже рассмеялись. Он мог бы проклясть Пантака за то, что тот привлек к нему их внимание.
Самец в конце группы — как он подозревал, его замена — взглянул на него и улыбнулся, приветственно подняв руку. Фальц ответил на жест и отвернулся. Было странно пропустить свою смену в этот раз, но он знал, что никто не будет жаловаться. Он прикрывал многих других самцов, когда те спаривались. На этот раз мало кто будет завидовать.
Не обращая внимания на беспорядочную рутину клана, Фальц направился обратно к дальней стене каньона, к курятникам. Человеческая самка стояла среди цыплят, скармливая им рассыпчатое зерно. Отряхнув руки, она подошла к краю барьера и подняла брови.
— Не ожидала тебя увидеть. Не думаю, что когда-либо видела, чтобы ты приходил за порцией яиц.