Она сделала паузу и склонила голову набок. Что он заставил ее почувствовать?
На ее лице засияла широкая улыбка. Он заставил ее почувствовать себя желанной. Он заставил ее смеяться. С ним мир казался безопасным и правильным. Одна лишь мысль о возвращении в Цитадель и оставлении всего этого позади вызывала болезненный спазм в ее сердце. Мысль о том, чтобы оставить мать, тоже причиняла боль, но эта боль была иной — притупленной, смягченной пониманием, что рано или поздно ей все равно придется покинуть привычный мир. Ее прежнее стремление вернуться в Данвар было скорее инстинктивной реакцией на столкновение с чем-то неизвестным. Но теперь идея отказаться от того, что она здесь нашла, чтобы вернуться в туманное будущее, где ее, скорее всего, мама тайно увезет обратно в далекую Цитадель, казалась ей абсурдной и неправильной.
Вздохнув, она покачала головой. Она должна просто рассказать Фальцу о своих чувствах, и высказать это открыто. Она никогда не уклонялась от того, чтобы показывать свои мысли и чувства. С другой стороны, он не соглашался на это как на постоянные отношения. Если бы она сказала ему, что хочет остаться, желал бы он ее по-прежнему?
Впервые в жизни она столкнулась с очень реальной, очень пугающей возможностью отказа. Ее рука крепче сжала ложку, которую она держала. Они поговорят об этом после еды, решила она. Приятная долгая дискуссия об их отношениях, за которой, надеюсь, последует еще один приступ дикого секса. Тогда это будет настоящее спаривание. Эта мысль вызвала улыбку на губах, хотя ее решимость и поколебалась.
Однако сначала она набьет его желудок. Она не лгала, когда говорила, что не очень хорошо готовит, но это она могла сделать хорошо. Насыщенный, жирный запах растопленного масла, смешанный с приятным ароматом готовящихся овощей и мяса. Добавить яйцо, и получится замечательная яичница-болтунья, особенно с перцем, который она мелко нарезала и добавила в смесь.
Бени услышала, как хлопнула дверная занавесь, когда кто-то вошел. Ее улыбка стала шире.
— Ты достал яйца? — она позвала.
— Слава Матери, Бени! — прокричал знакомый женский голос.
Она чуть не уронила резную деревянную ложку в огонь, когда услышала это. Этот голос! Глаза Бени расширились, когда она обернулась.
— Табби!
Смеясь, она побежала вперед, столкнувшись со своей подругой в сплетении рук, когда они обнимали друг друга. Отстранившись, она прищурилась на подругу.
— Не пойми меня неправильно, потому что я чрезвычайно рада тебя видеть, но что ты здесь делаешь?
— О, ты знаешь — пошла прогуляться. Что ты имеешь в виду, что я здесь делаю? Ты действительно думала, что я не буду искать свою лучшую подругу после того, как ты упала в реку? В конце концов, я спрятала повозку в кустах и отправилась на поиски на лошади. Я была так уверена, что найду тебя мертвой. — Табби издала тихий страдальческий звук.
— О, Табби. — Бени вздохнула. — Мне так жаль.
— Я была напугана, — сказала Табби. — Я шла вдоль реки, но молния напугала чертову лошадь, и она сбросила меня. Я продолжила идти пешком, потому что не хотела возвращаться без тебя. В какой-то момент я подумала, что нашла твое тело, но, к счастью, это было всего лишь твое пальто, зацепившееся за какие-то ветки. Я собиралась вернуться в Цитадель и организовать поисковую группу, когда меня схватили. Она взглянула на Фальца. — Что ты здесь делаешь с ним?
Бени покраснела.
— Ты имеешь в виду Фальца? Он спас меня из реки.
— Скорее, просто исследовал то, что я принял за труп на берегу, — сухо ответил Фальц. Несмотря на немногословие, его улыбка была нежной, когда он смотрел на нее. От этого у нее по телу пробежали мурашки, вплоть до пальцев ног.
Она откашлялась и оглянулась на Табби, уверенная, что ее лучшая подруга могла прочитать, насколько она уже влюблена в Минтара. И действительно, ее подруга прищурилась, бросила один долгий взгляд на ее лицо, и у нее отвисла челюсть от ужаса.
— О боже!.. Нет! — взвизгнула она. — Ты не можешь сказать мне, что ты… и… и…
Бени кашлянула и с озабоченной улыбкой взяла корзинку у Фальца.
— Может быть, оставишь нас с Табби на минутку, пока я готовлю?
Его губы сжались, когда он переводил взгляд с нее на ее подругу, но выражение его лица смягчилось, встретившись с ее умоляющим взглядом. Он склонил голову в знак согласия и поцеловал ее в макушку.