— Ты сумасшедший, — прошипела она. — Я уже связана — с Фальцем, как ты знаешь. Держи меня в этой тюрьме до конца моих дней, если сможешь, но я никогда не стану твоей парой. Тебе придется убить меня, чтобы спариться со мной… И просто, чтобы ты знал, есть довольно уродливые слова для обозначения тех, кто так поступает.
Он выпрямился, выражение его лица сменилось сердитой гримасой. Его веки слегка опустились, когда он посмотрел на нее сверху вниз холодным и расчетливым взглядом.
— Я вижу, что тебе нужно больше времени и, возможно, меньше еды, чтобы переосмыслить свою позицию. Надеюсь, ты не съела слишком много содержимого сумки. Это все, что у тебя будет в ближайшие несколько дней. Возможно, голод смягчит твой темперамент. Рано или поздно ты привыкнешь к такому раскладу. Чем раньше, тем лучше для тебя. Я могу заверить, что твоя любимая пара никогда не найдет тебя здесь. Теперь это твой дом, Бени. Наш дом. Я надеюсь, тебе здесь комфортно, потому что ты никогда не уйдешь.
Бени крепко держала свое беспокойство на замке, не позволяя ему проявиться, когда смотрела ему в лицо. Хотя она ответила на его пристальный взгляд, ее желудок скрутило. Что, если он был прав, и она никогда не сбежит от него? Что, если Фальц бросит поиски и заменит ее другой парой? Ее нижняя губа чуть не задрожала, но она крепко сжала их, чтобы не выдать своих мыслей. Иснах наверняка должен был понимать, где-то глубоко внутри, что это нерационально. Должен был быть небольшой шанс заставить его прислушаться к голосу разума.
— Ты многим рискуешь, чтобы иметь пару в неволе. Связать себя с женщиной, которая никогда не захочет тебя и будет бороться с тобой на каждом шагу. Почему?
Выражение лица Иснаха погасло, и он отказался отвечать. Вместо этого глубокий голос от входа в туннель разорвал тишину, растянувшуюся между ними.
— Потому что глупый самец проигнорировал мои предупреждения, — ответил Калт, его голос переполняло отвращение, когда он вышел из туннеля и свирепо посмотрел на своего сына.
— Я всегда слушался, — прорычала Иснах. — Ты все спланировал, и я идеально все организовал. Ты желал, чтобы королева была под твоей охраной, знал, что самец, с которым она хотела спариться, недостоин ее, и ты украл ее. Ты привел ее в эту пещеру, и мы никогда не отходили от нее. Мы должны были стать семьей! И все же, когда она отказалась подчиниться через несколько дней, я наблюдал, как ты прогнулся и вернул ее, взяв клятву, что тебя не отправят в изгнание, чтобы ты мог заботиться обо мне. С тех пор ты был всего лишь слабаком. Ты должен был оставить ее себе, убить своего соперника и отказывать ей в свободе на каждом шагу. Ты обеспечил бы наше будущее. Вместо этого у тебя нет ничего. Я отказываюсь повторять ту же ошибку. К счастью, я достаточно силен, чтобы сделать все возможное, чтобы заполучить свою самку!
— Молчи! Только из-за моей привязанности к тебе и моего собственного ошибочного примера в твоей юности я не доложил о тебе напрямую королеве. Тебе никогда не следовало участвовать в этом. Чему ты не смог научиться на моем примере за все эти годы, так это тому, что я был неправ. Существуют законные способы ухаживать за самкой, но мы исчерпали их. На этом все закончилось. Это позор. Поскольку ты мой отпрыск, тебе следовало быть благоразумнее.
Отвернувшись от своего разъяренного сына, Калт приблизился, опустив глаза, и вытащил из-за пояса нож.
— Я освобожу тебя, Бени, и верну тебя твоему Фальцу. Все кончено.
Он протянул руку к кожаному шнуру, пристегнутому к ее связанным запястьям, и его глаза расширились, когда кончик лезвия высунулся из его горла. Лезвие прошло сбоку, частично обезглавив самца, и горячая кровь брызнула на Бени, заливая ее лицо и плечи. Тело Калта обмякло и упало лицом на землю, открыв Иснаха, покрытого кровью, ухмыляющегося, наблюдавшего, как жизнь покидает его родителя.
— Нет, производитель. Единственное, что здесь конечно — это ты.
Пронзительный крик заполнил комнату, и Бени потребовалось несколько минут, чтобы справиться с потрясением и осознать, что ужасный звук исходит от нее. Подняв трясущиеся руки, она лихорадочно вытерла кровь с лица, отползая от самца. Его глаза бесстрастно остановились на ней.