Фальц отпрыгнул от тела, когда оно упало из-под него, с тяжелым стуком ударившись о землю. В воздухе раздался торжествующий клич воинов, и Фальц улыбнулся. У них была причина праздновать. Бени была в безопасности, их цель выполнена, и они убили самого крупного жалохвоста, с которыми их клан сражался с момента прибытия на эту планету.
Пока Бакин указывал двум воинам, где найти Иснаха, другие быстро прикрепили длинные веревки от жалохвоста к своим ремням, чтобы оттащить его обратно в лагерь. Воины, которым было поручено привести Иснаха, некоторое время неохотно наблюдали за происходящим, но подчинились, когда их заверили, что не вернутся в деревню без них. Славу разделят все. С улыбками они поспешили разобраться с молодым самцом, который предал их клан.
Для Фальца все это не имело значения.
Он вернулся к Бени и посадил ее к себе за холку. Устроившись, она сразу же подалась вперед и обняла его так, что он мог чувствовать каждый вздох и сердцебиение, отдающиеся эхом в том месте, где их тела были прижаты друг к другу. Она прижалась ближе и оставалась тихой в течение нескольких минут, пока, наконец, не вернулись воины с Иснахом. Самец безвольно повис между ними, опустив голову. Проходя мимо, Иснах на мгновение поднял голову и посмотрел в их сторону, прежде чем его оттащили. Фальц почувствовал, как напряглась Бени, и на мгновение подумал, что она его боится. Он протянул руку назад и погладил ее по ноге.
— Не бойся, — сказал он. — Королева разберется с ним, хотя, к сожалению, она не может также разобраться с Калтом или с тем, кто им помогал.
— Винтер, — тихо ответила она, напугав его.
— Брат королевы?
Она кивнула ему в спину.
— Он пришел предупредить Иснаха. Он сказал ему бросить меня и бежать на запад, как сам собирался. Он и раньше помогал Калту, но на этот раз он помог Иснаху, который обещал помощь в свержении королевы. Калт в этом не участвовал. Он пытался остановить его, но был убит собственным сыном, когда попытался освободить меня.
Рука Фальца крепче сжала ее ногу, услышав нотку печали в ее голосе.
— Тогда королева почтит память самца, — ответил он. — Хотя он выступил против меня, я тоже буду с уважением оплакивать его кончину за то, что он пытался сделать для тебя.
— А как же Иснах и Винтер?
Он вздохнул.
— Я подозреваю, что Иснах будет изгнан. Он молод, и королева будет достаточно милосердна, чтобы дать ему шанс начать все сначала в другом клане. Но ему никогда больше не будет позволено пересечь нашу территорию. Не знаю, согласен ли я с этим, но у королевы сострадательное сердце. Винтер заслуживает смерти как предатель, но если он сбежал на запад, маловероятно, что мы когда-либо найдем его, если он забрел на дальние территории вдоль кромки воды. Твоя месть не будет удовлетворена, — сердито пробормотал он.
Ее рука скользнула по его спине в нежном поглаживании.
— Это не имеет значения. Все, что мне действительно нужно, — это ты. Для меня этого достаточно.
— Я чуть не подвел тебя…
— Никогда. Ты спасал меня не раз. Ты мой герой, печенька. Никогда не сомневайся в этом.
Он замолчал, скривив губы, и его охватило чувство удовольствия. Было трудно поверить, что он не подвел ее, но ее слова запали ему в сердце, вселив надежду на лучшее будущее.
Прочистив горло, он оглянулся на нее.
— Я не знаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы называть меня печеньем.
Ее смех был мягким, когда она прошептала:
— Потому что ты милый, и я хочу провести много времени, покусывая тебя.
Его член напрягся, и он переступил с ноги на ногу с рвением, которое не мог сдержать.
— Звучит приемлемо, — проворчал он.
— Ну, тогда поторопись домой. У нас впереди начало долгого и счастливого будущего.
— После того, как мы вернем Табби, — поправил он. — Я знаю, тебе нравится твоя подруга, но эта самка никогда не даст нам покоя или уединения.
Смех Бени наполнил воздух позади него, радуя его сердце.
— О, если ты настаиваешь. Тогда после того, как мы вернем Табби. В любом случае, это хорошая идея. Я закончила свой буклет до того, как меня забрали. Я думаю, что Табби с пользой им воспользуется. Кроме того, теперь я должна представить тебя маме… моей матке. Не волнуйся. Я точно знаю, что ты ей понравишься.
На сердце Фальца потеплело при мысли о том, что его клан процветает и становится сильным и здоровым. Более того, его сердце пело, когда он представлял, как будут тянуться годы рядом с Бени. Трепет, который он испытывал при мысли о встрече с маткой своей пары, был незначительным. Он готов был на все, чтобы вечно держать свою данми в объятиях.