Охранник, работавший раньше участковым; девушка, воспитанная в цыганской семье; парнишка, некогда участвовавший в некой телепередаче про экстрасенсов и еще несколько человек — всех этих жителей города Н. объединяла одна черта: они все пропадали в период, когда Библиотекарь начал приносить свои книги. Через пару дней пропавшие люди записывали видеоролик, в котором обращались к своим родным с просьбой их не искать, ибо они «решили начать жизнь с чистого листа». Среди жителей начала муссироваться версия, что в городе орудует секта, вербуя новых членов, в то время как полиция, идя по пути наименьшего сопротивления, удовлетворялась роликами пропавших, раз за разом отказывая в возбуждении уголовного дела.
Наконец, когда я начал думать, что мне суждено утонуть в очередной луже, по глубине сравнимой с прудом, впереди показалась темная громада хранилища книг.
Попав внутрь и набрав комбинацию цифр на пульте сигнализации, я закрыл за собой дверь, отметив тишину, воцарившуюся в здании, несмотря на бурю снаружи. Двигаясь в полной темноте по памяти, я проследовал в подвал, где, щелкнув рубильником, залил помещение ярким светом. Ринувшись в дальнюю комнату, я начал рыться в коробках с древними трудами, рискуя разорвать в клочья бесценные труды.
Спустя четверть часа, показавшиеся мне бесконечностью, я нашел книгу, слабое, но настойчивое воспоминание о которой начало терзать мой разум с того момента, как я сопоставил новости о пропаже людей с временем, когда книжные полки библиотеки начали пополняться благодаря Аластору. Это был "Malleus Maleficārum", написанный немецким монахом доминиканского ордена Генрихом Крамером, некоторое время пробывшим на службе у Святой Инквизиции, и заработавший даже среди "коллег" (не отличавшихся особым гуманизмом, к слову) славу чрезвычайно изобретательного в пытках человека.
Пролистав книгу до раздела, где автор трактата, более известного как "Молот ведьм", описывает способ, с помощью которого можно заставить приспешников Дьявола послужить Святому Делу, я понял, что все это время куски омерзительной картины лежали прямо передо мной. Но лишь звонок Сергея дал им возможность выстроиться в единое целое.
***
-А вы знаете, что есть статья такая - ложный донос? - дежурный в нашем ОВД не терял надежды, что ему удастся отвадить меня от отдела. -Вы все-таки хорошенько подумайте, уверены ли вы в ваших сведениях или лучше свои фантастические догадки оставить при себе...
Решив не терять попусту время, я отошел от окошка дежурной части и позвонил в полицейское Управление, сообщив, что у меня есть информация о пропавших людях в городе Н., но дежурный в нашем отделе отказывается воспринимать меня всерьез.
Спустя несколько мгновений, помощник позвал дежурного к телефону, треньканье звонка которого было слышно даже сквозь оргстекло, отделяющее "дежурку" от помещения для посетителей. Во время разговора полицейский периодически бросал на меня убийственный взгляд, сильно потел и краснел.
-Есть, товарищ полковник! - прочитал я по его губам, прежде чем он положил трубку.
Набычившись, полицейский подошел к окошку дежурной части и спросил елейным голосом:
-Подскажите, пожалуйста, что вам известно про исчезновения людей?
***
Удивительно, как звонок в Управление заряжает полицейских желанием работать и стимулирует их интеллектуальные способности! Когда я изложил свои подозрения о причастности Библиотекаря к исчезновениям и описал его внешность, дежурный стал что-то лихорадочно вспоминать.
-Слушай, помнишь, Макс приводил сюда парня такого странного несколько месяцев назад? На него жаловалась бабка одна, якобы он в гараже сильно шумит - мы по этому поводу объяснение с него отбирали? - спросил дежурный своего помощника. -Он ведь тоже патлатый был, еще все расспрашивал про нашу жизнь, дескать, искал историю для своей книги?
-Помню, - кивнул помощник дежурного. -Но имя у него было какое-то совершенно обычное, никакой не "Мухамор", или как вы там его назвали, - взглянул на меня полицейский.
-Ну я же говорю, что "Аластор" - наверняка не его настоящее имя!
-Ладно, сейчас разберемся, - махнул рукой дежурный, направившись куда-то в глубины дежурной части. Через несколько минут он вернулся с какой-то распечаткой, которую вручил мне.
-Он?
Я взглянул на листок. Это была распечатка с паспортными данными некоего Ивана К., в левом нижнем углу которой находилась фотография Библиотекаря.
***
Я шел позади двоих участковых, с которыми меня отправили в качестве понятого. Аластора или, вернее, Ивана, дома не оказалось: та самая соседка, по жалобе которой его и привозили в отдел, подсказала, что собственник квартиры куда-то уехал несколько часов назад.