Когда на кухне остались только мы с Мортимером, я тяжело вздохнул и достал сигарету. Колдун ласково на меня посмотрел, а затем легонько ткнул в плечо.
— Она такая же, как и её мать, — тихо буркнул он. – Всегда впереди планеты всей.
— Мы будем осторожными, Мортимер, — ответил я. – Обещаю тебе.
— Верю, мой мальчик. Но мне все равно волнительно. Сказочная страна совсем не такая, как мы читали в книгах. Она опасна и жестока, как наш реальный мир. Помни об этом и всегда оставайся человеком.
— Да, Мортимер, — кивнул я. – Тогда я, пожалуй, тоже пойду собираться.
— Ступай, — улыбнулся он. – А я еще немного посижу и выпью чаю. Мне спешить некуда.
Глава двенадцатая. Через тернии к новым терниям.
На удивление сборы не заняли много времени, и через полчаса вся команда собралась на кухне. Мортимер внимательно нас осмотрел, задержав пытливый взгляд на улыбающейся Изабелле, которая задумчиво хрустела сухариком и глазела по сторонам, будто зная, что может сюда больше не вернуться.
Человеческая форма волшебного зеркала по имени Ник Райхер периодически оттягивала шорты и с гоготом комментировала увиденное, пока не получила от меня подзатыльник. Сразу полегчало. Колобок катался туда-сюда с глупой миной на круглом лице и лишь изредка поднимал голубые глаза на колдуна, который все никак не мог попрощаться и отпустить нас подобру-поздорову. Пришлось мне негромко кашлянуть и многозначительно посмотреть на настенные часы, которые уже пробили семь вечера.
— Итак. Я не могу вас дольше задерживать, ибо вам еще надлежит пройти почти весь город, чтобы выйти к северным вратам. Да, пока вы собирались, я настроил частицу волшебного зеркала, которая приведет вас к Проклятой Топи. Там вам будет нужно найти сам артефакт и благополучно исчезнуть, пока упыри не хватились. Действовать лучше днем, так как они по-прежнему не переносят дневного света. Прощальный подарочек от Авилия Острозубого, обративший вспять большинство изменений. Простите, отвлекся. Найдя Посох, передайте его Изабелле. Она, с помощью составленного мной заклинания, сможет определить примерное местоположение Глаза Прациклопа и трансфигурировать Посох в нечто маленькое и незаметное, ну а с третьим артефактом и так все известно. Путь ваш будет сложен и чтобы пройти его и выйти с честью из сложных испытаний, держитесь друг друга. Один прутик слаб, а если их несколько, то сломать становится куда сложнее. До границы императорских земель можете смело идти ночью, а дальнейшее передвижение только днем. Ночь темна и полна опасностей. Хотя, день такой же. Но не суть. Пока вы будете в пути, я займусь изучением проблемы, в которой необходимо заменить третий ингредиент. Ну что же, друзья мои. Счастливого пути, — улыбнулся Мортимер и вытянул вперед руку, указывая ею на дверь.
— Сколько, блядь, воды, а? – буркнул Ник, которого я предпочитал именовать мордой. Так привычнее. – Идем или еще кому в туалет надо? Быстрее сделаем – быстрей вернемся.
— Он прав, — хмыкнул Мортимер и ойкнул, когда Изабелла бросилась ему на шею.
— Прости, Морти, — улыбнулась девушка, поправляя за спиной котомку с припасами. – Я буду скучать по нашей башне и беседам за полночь.
— Ступай, дитя мое, — прослезился старик. – Да хранят вас Боги.
— И Гоги, и Магоги, — съязвил толстяк, первых выходя из кухни. – Пошли говношар, пока нас тут не залили соплями и ванилью.
— Ванилью – хуилью, — пропел Колобок, выкатываясь следом. А я, дождавшись Изабеллу, пропустил ее вперед и только собрался последовать за ней, как услышал тихий шепот Мортимера, слышимый только мне.
— Береги ее, Тимофей.
— Обязательно, Мортимер, — кивнул я и, пожав протянутую руку старика, вышел из кухни. Нас ждала нелегкая дорога.
Выйдя из башни, я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух и посмотрел на небо, сплошь усыпанное звездами и неведомыми мне созвездиями. Казалось, что прошла вечность с того момента, как я здесь очутился, но тем не менее, я понимал, что мой дом не здесь. Он где-то там, в вышине и до него еще очень далеко.
Мои спутники медленно шли по широкой улице, лавируя в многочисленных людских потоках и стараясь никого не задеть. Ник положил Колобка в заплечный мешок, мотивировав это тем, что уродец запросто может сорваться, если мы будем проходить через обитель Бродяг. Изабелла радостно улыбалась, во все глаза разглядывая улицу и витрины многочисленных домов, где на вторых этажах уже зажигался теплый свет, а из окон вкусно пахло ужином. Только я понимал, что нормальной домашней еды мы еще ой как не скоро отведаем, но грузить спутников проблемами не собирался, предпочитая просто идти вперед, пока не услышал странные и даже знакомые звуки. Друзья, заметив, что я задержался, тут же поинтересовались причиной остановки.