Мелания не обижалась на девочек. Вспоминала вчерашний день. Вчера впервые рыбачила. Дядя Вася подарил удочку. Поймала десять карасей. Дома мама показала, как нужно чистить рыбу. Немножко поплакала. Карасиков жалко. Но потом дядя Вася ее успокоил. Рассказал о жестоких законах выживания не только в дикой природе, но и в человеческой среде. Наверное, сегодня ее очередь. Сегодня она та беззащитная рыбка, которая попалась на крючок, или маленький птенчик водяной курочки, которого впервые увидела вчера. Воскресенье было замечательным! Мелания наблюдала за стайкой водяных курочек. Рекою плыла мама и ее трое деток. Большая щука едва не проглотила цыпленка! Мелания испугалась. Дядя Вася, вероятнее всего, потом эту щуку поймал. Рыбачили рядом с птичьим гнездышком, которое чуть-чуть просматривалось в камышах. Курочка время от времени кричала — пугала Меланию. Только вчера узнала, что курочки умеют плавать. На другой стороне реки бегала еще одна — быстрая с красным клювом. Надо будет о них в библиотеке почитать.
— Князева! Почему всегда становишься в конце шеренги? Была команда строиться по росту! Что ты себе позволяешь? Почему грязная? Отсутствует вода в квартире? Ждешь, что мама будет купать десятилетнюю школьницу? Взяла мокрую тряпочку, вытерлась — и более менее опрятный вид.
— Вода есть. Туалета в квартире нет. Ведро с грязной водой мама не вынесла. Пьяная была.
— А ты почему не вынесла? — успокоившись, спросил учитель, — Много рыбы поймали?
— Откуда знаете?
— От верблюда. Слышно, — Сергей Иванович закрыл нос пальцами и движением свободной руки указал на выход.
Именно тогда впервые Мелания встретилась с магией. Нюх обострился настолько, что достаточно было ей посмотреть на флакон, чтобы определить истинный запах духов. Но это было позже. В тот день Мелания не пошла в библиотеку. Не могла позволить опорочить уважаемый запах книг. Вчера не вынесли ведро с мусором, остатками рыбы и другим хламом, а сегодня от Мелании воняет. В последний раз. Больше подобное никогда не повторится.
Воняло. Отвратительный запах исходил с их квартиры. Жилье находилось в полуподвальном помещении, где никогда не было канализации. Туалет во дворе. Когда мама уходила в запой, ведра, наполненные до верха нечистотами, распространяли смрад. Соседи возмущались. Мама выбегала из квартиры и указывала недовольным их место. Мама обладала ораторскими способностями. Высказывания попадали в самые болезненные точки. Лучше бы соседи ее не трогали. Так и отвечала: "Не трогайте... завоняет". Как же Мелания ненавидела эти ссоры! Лучше молчать. Она ведь не отвечает на оскорбления. Пускай бы и мама молчала. Но Люсю можно считать ангелом в сравнении с тетей Жанной. Весь район знал, когда у маминой подруги начинался запой. Тетя Жанна ходила улицами и каждому встречному рассказывала о том, что она преступница. Каялась, кричала, плакала, но, что на самом деле натворила, никто не знал. Однажды местные хулиганы, не выдержав потоков истошных криков, избили Жанну. Не смотря на то, что она попала в больницу, полицейские уголовное дело не возбуждали.
III
Михась обычно возвращался домой без рыбы. Рыбачили с Меланией, поэтому весь улов доставался соседке. Почему ее одноклассники обижают? Очень хорошая девочка. Настоящий друг. С ней всегда интересно и весело.
Цибульский Михась рос в цыганской семье. Отец Иван работал кузнецом на заводе. Мама Рада занималась домашним хозяйством и воспитывала детей. Михась родился, когда маме перевалило за сорок. Старшие братья, а их было шестеро, давно женились и проживали далеко. Так получалось, что с невестами знакомились во время службы в армии. Там оставались и строили семейную жизнь. Приезжали редко. Василий — самый старший, вообще не приезжал. Боялся, что к супруге дойдут местные сплетни. Говорят, что Мелания — внебрачная дочь Василия. Чего только люди не напридумывают! Еще говорят, что Михась родителям не родной. Они его украли. Будто цыгане детей воруют. Михась не раз спрашивал об этом у матери и отца. Отвечали, что все это выдумки. Людям грустно. Чтобы поднять себе настроение, они выпивают или придумывают сплетни. Что касается Мелании, то мама говорила - чужих детей не бывает. Вполне возможно, что она Ивану и Раде Цибульским внучка. Князева Люся не желает с ними общаться, даже вместе играться детям запрещает. Дружили в школе и там, где мать не могла их видеть вместе.