Человек морщился, переминался с ноги на ногу и выглядел так, словно трое суток ищет туалет и все никак не может его обнаружить, а забежать по этому деликатному делу в подворотню ему не позволяет совесть, культура и воспитание.
Рука, свободная от бархатного томика, тянулась вперед и отдергивалась в нерешительности. Наконец человек собрался с духом, превратил пальцы в крючки и выловил из толчеи даму в лимонного цвета шляпке с качающимся алым пером и в длинных кожаных сапогах, подпирающих кружевную взбитую юбчонку.
– Здравствуйте, – гортанно, срываясь в писк, протянул человек. – Где апокалипсис?
Дама хлопнула ресницами, улыбнулась и превратилась в указатель: повернулась вправо, вытянула белую руку и палец с выгнутым черным ногтем.
– Прямо и направо. Красная вывеска с трезубцем.
Она шагнула в сторону и снова поплыла в красочном движении улицы. Человек зажмурил нарисованные глаза и отправился следом, в облако тепла, шелеста тканей, запаха духов и синтетических допингов со вкусом малины и апельсина.
Перед вывеской с трезубцем он сделал отчаянный бросок в сторону и вцепился в ручку двери. Та распахнулась так стремительно, что его вместе с серым плащом и книжечкой втянуло внутрь и сразу же доставило на сцену.
На сцене изнемогал от страсти юноша. Бесконечная жажда и печальное одиночество гоняло юношу от дамы к даме: те смеялись, заглядывали юноше в глаза и давали выпить коктейля из сложенной чашечкой ладони, нимало не смущаясь тем, что на юноше не было ничего, кроме толстой цепи, обернутой вокруг члена и пропущенной между ягодиц.
Под потолком ударил гром, полетели длинные сверкающие ленты, дамы принялись ловить их, а юноша побежал обратно к огненному столбу, по-спортивному вскидывая ноги. У столба он застыл в мученической позе, запрокинув руки назад и тяжело дыша. Алые блики метались по его белой коже.
– Что вам предложить?
Девушка в стеклянном платье улыбалась совсем близко, в руке ее бликами рассыпались зеркальная книжица и алмазная ручка.
– Я хочу беседы, – сказал человек. – Скажите тому, кто беседует, Капитан хочет беседы.
– Отлично. – Девушка взмахнула шлейфом и укатила прочь.
Ноги не держали Капитана, и он присел, вывернув колени, как кузнечик. Во всем теле хрустело, и бродили какие-то прокисшие миазмы. Капитан ощущал это внутри себя и морщился, и сжимал крохотные острые зубы.
– Праздник не удался?
Он повернул голову и увидел, что за его столиком сидит кукла в голубом струящемся парике, с фарфоровой кожей и вся в нежной пыльце.
Кукла помешивала в стакане едкую желчь и черную кровь.
– Так бывает, – сказала она. – Пару недель назад я строила планы и, поверьте, мне было с кем отмечать праздник, было. Но жизнь так непредсказуема, сегодня есть – завтра нет…
– Я хочу беседовать, – сказал Капитан.
Кукла обрадовалась и протянула ему нежную холодную руку.
– Эрю-Ли, – представилась она, – меня зовут Эрю-Ли. А вас? Вы уже заказали выпивку? Здесь жарко, снимите плащ.
Снова налетела стеклянная девушка, сбросила с подноса морозный бокал с сахарной кромкой.
– Вы уже нашли компанию? – ласково спросила она. – Отдыхайте.
Эрю-Ли послала ей воздушный поцелуй.
– Как вас зовут?
– Я Капитан. Я Ка.
– И в чем твое горе?
– Я жду войну.
Она рассмеялась, выловила из морозного бокала синеватый ломтик лимона и положила его в рот.
– Все ждут войну, – пожала она обнаженными плечами, – но разве стоит из-за этого так напрягаться? Ни вы, ни я не можем на это повлиять.
Ее розовый рот превратился в бутон, глаза сожмурились, полетели блестки и пудра.
– Как кисло…
– Вам нужно начать воевать. Сто войн прошли. И еще девяносто девять…
– Воевать должны солдаты, знаете ли… такие… пиф-паф! – Она рассмеялась, откинувшись назад. – Ну какой же вы смешной. Война начнется так: однажды утром мы все проснемся, а нас нет, потому что Командор нажал на кнопку. Разве стоит из-за этого переживать?
Капитан бессильно развел руками. Локти провисли и с хрустом выпали из пазов, плечи поднялись вверх, и стал он похож на грифа-стервятника.
– Вам! – выкрикнул он, срываясь на писк. – Всем, у кого тело! Вам запрещено!
– Кто сказал? – полюбопытствовала Эрю-Ли, и Капитан крепче сжал свою книжечку. – Пейте, – сказала она, не получив ответа. – Это вкусно.
Он положил пучок пальцев правой руки на бокал, сгреб его, с хрустом ломая стекло и вылил содержимое в криво раскрытый рот.