Начальник стражи упал на колени и в оцепенении глядел на небывалое зрелище: Аттила и я сцепились, словно борцы на арене, Илана и Скилла побледнели от шока, а Эдеко был готов меня растерзать.
— Он сказал, что должен передать срочное послание от Аэция, — умоляюще произнёс гунн. — И добавил, что, если я не пропущу их, на всех нас падёт проклятие. Я помню этого карлика. Он сущий дьявол, господин. Но ещё лучше я запомнил этого святого.
— Святого? — Аттила покосился на всадников. — О боги! Отшельник!
Эдеко тоже уставился на странную парочку. Кажется, он узнал человека, известного мне как епископ Аниан.
— Коротышку я презираю, — откликнулся Аттила. — А вот тебя я хорошо запомнил, ты...
— Ия запомнил тебя, Бич Божий, — ответил ему епископ Аниан.
Я был сбит с толку. Где же они встречались раньше?
— Ты покарал Запад за его грехи, как и собирался. А теперь уходи, убирайся в свою степь, ползи в свою нору и оставь нам меч. Ты уже осквернил его своей жаждой власти.
— Осквернил?
— Да. Но мы омыли его святой водой, благословили и смазали в чаше кровью нашего Спасителя. Ты думаешь, Аэций так глуп, что позволил этому юнцу отдать орудие гуннской власти в обмен на одну-единственную женщину? Это больше не меч Марса, Аттила. Это меч Христа. Для тебя он навеки проклят, и если ты возьмёшь его с собой, твой народ будет сметён с лица земли.
Аттила было дёрнулся в порыве гнева, и я вновь прижал к его горлу лезвие.
— Отпусти нас с миром, и я отпущу тебя, — прошептал я ему на ухо.
— Ты посмел явиться сюда с дурным пророчеством? — с вызовом обратился к епископу Аттила.
— Я пришёл сюда, чтобы предупредить тебя и сказать правду. Подумай! Мог ли этот юный глупец украсть меч из шатра Аэция? Или же сам генерал отдал ему оружие? Спроси его.
Аттила повернул голову.
— Это правда?
— Аэций сказал, что не желает вашей гибели.
— Подумай, — перебил меня Аниан. — Этот меч не принёс тебе удачи, Аттила.
Я почти физически ощутил сомнения кагана.
— Но он стал проклятием не только для нас, но и для римлян, — попытался возразить он. — Поглядите на поле битвы, полководцы Аэция потеряли больше солдат, чем мы.
Зерко засмеялся.
— И поэтому вы укрылись в вашем лагере!
Эдеко уже вынул наполовину меч из ножен, но я громко предостерёг его и наклонился к королю, снова шепнув ему на ухо:
— Моя жизнь в обмен на вашу. Свободу Плане в обмен на меч. Я не в силах вас дольше удерживать. Либо я сейчас убью нас обоих, либо уйду отсюда живым.
Всё стихло. И с Аттилы и с меня градом катился пот. Илана застыла и побледнела, как мрамор. Скилла был оглушён всем происходящим.
Наконец Аттила пробурчал:
— Ладно.
Никто из нас не сдвинулся ни на пядь, поскольку мы не были уверены, что точно расслышали это последнее слово.
— Уходи. Уходи со своей ведьмой. Стань злым роком для Аэция! Вы оба принесли проклятие в наш лагерь, как только в нём появились. Оставь меч, и я позволю тебе свободно уйти.
Я ощутил какое-то движение за своей спиной, у края погребального костра. Времени у нас было совсем немного.
— Вы мне обещаете?
— Да, я тебе обещаю. Но если опять увижу тебя на поле боя, то сразу убью.
Я освободил кагана и отступил в сторону, держа старый меч наготове и опасаясь вероломства Аттилы. Его глаза были похожи на острия копий, но он не сделал ни шагу и никаких команд от него не последовало. Я увидел, как Евдоксий остановился позади погребального костра, собираясь пустить стрелу мне в спину. Однако он медлил.
Аттила потёр красную полосу на шее.
— Отдай мне меч, римлянин.
Я осторожно нагнулся, положил меч на траву и направился к Диане.
— Мне нужна лошадь для Иланы.
— Дайте ей лошадь, — рявкнул каган.
Я оседлал Диану, а Илана села на своего коня. Скилла печально поглядел на нас, и до него наконец дошло, что он никогда не получит римлянку.
— Скилла, поезжай вместе с нами, — начал я.
Он гордо выпрямился, смерил меня презрительным взглядом и коротко ответил:
— Я — гунн.
— Скилла, — дрожащим голосом обратилась к нему Илана, — я знаю, что ты...
— Убирайтесь отсюда, — прервал её Аттила, — пока я не передумал...
Скилла кивнул. Мне хотелось что-нибудь предложить своему странному другу, но что именно? Не Илану. Она негромко плакала, и слёзы текли по её щекам.
— Ступайте, — сдавленным голосом проговорил Скилла. — Ступайте, римляне, и перестаньте нас развращать.
— Быстрее! — нетерпеливо прошептал Зерко.
Я был ошеломлён тем, что остался в живых, что Илана была рядом со мной, что в лагере гуннов появился Аниан, что меч, который я так долго возил с собой, лежал на траве и к нему никто даже не прикоснулся. Наши лошади тронулись в путь, гунны нехотя расступились, и на горизонте уже замелькали наши римские шеренги. Кажется, план себя оправдал!