В случае если император погибал или отказывался от престола по каким-то причинам, следующим императором становился один из двенадцати князей. Выбор также делал совет глав Замков, и они имели право выбрать любого на основе того, как он управляет своей провинцией. Конечно же чаще всего следующим императором становился законный сын предыдущего, но иногда бывали и исключения.
На данный момент было очень сложно сказать кто может в итоге стать следующим императором.
Старший сын Джулиус всегда тяготел к военному делу, но два года назад, когда он вместе со своими людьми отправился расследовать нападения на селения в своей провинции, произошло несчастье. Поговаривали, что он не только лишился возможности ходить, но и иметь наследников. Теперь Князь северной провинции практически не покидал своего замка и был негласно списан со счетов как будущий император.
Второй же принц Антоний и вовсе никогда не интересовался властью и престижем. Даже позиция князя его тяготила настолько, что императору пришлось назначить ему помощника, который по сути и выполнял все обязанности управленца. Антоний же с детства заинтересовался науками, теорией магии. Благодаря своей страсти к обучению уже к тридцати пяти годам он был единогласно избран ректором Имперской академии, которую он сам с отличием окончил еще в пятнадцать лет, на шесть лет раньше обычных студентов.
В итоге главным претендентом на престол должен был стать Рафаэль. Но тот факт, что он выбрал себе в жены бедную аристократку, да ещё к тому же и бастардку графа Бранда, которую он признал только когда его законный сын погиб от несчастного случая, очень не понравился императору.
В результате событий шесть лет назад обручение все же состоялось, но мнения при дворе разделились. Многие уважали и любили Лорда Мастерса. Его отставка и исчезновение Конрада, которого все уже резонно сочли его наследником, значительно подкосило Зеленый замок.
- В общем, все очень сложно сейчас, - подытожила Стаси со вздохом, - До тридцатилетия Рафаэлю осталось еще три года. Но поговаривают, что состояния императора не такое уж хорошее. Так что времени у принца показать себя не так уж и много. Из-за этого многие осторожничают и приглядываются к другим кандидатам среди князей. Но ты не переживай, - тут же добавила она, пытаясь подбодрить подругу, которая впала в задумчивость. - Пусть сначала, сразу после твоего исчезновения, многие и бушевали, обвиняя тебя во всех грехах. Но стоило твоему отцу покинуть пост и прийти сообщению о твоей смерти, некоторые начали сомневаться. Слух о покушении так и не был подтверждён, потом всплыли грешки Наместника Главы Черных. Вообще ходили щепотки, что тобой только прикрылись, подставили, чтобы дать дорогу графине Бранд и тем самым ослабить позицию принца. Ведь будь у него поддержка императора и твоего отца, как одного из глав Замков, вопроса о том, кто будет следующим правителем не возникло.
Кали слегка улыбнулась, чтобы показать свою благодарность за попытку как-то сгладить ситуацию. Хотя улыбка и получилась достаточно натянутой. На самом деле ей совсем не хотелось сейчас вмешиваться во все это. Балы, светские рауты, сплетни, интриги, - она совсем не была готова ко всему этому.
- Насти, спасибо тебе. Но хочу тебе сразу сказать, что я вовсе не хочу возвращается в светское общество. После всего, я просто хочу попробовать пожить здесь, с отцом и братом. Тихо и спокойно. Я не вижу особого смысла снова вмешиваться в дворцовые интриги.
Проговорила Кали тихо, смотря куда-то в даль мимо плеча Анастасии. Девушка с интересом всмотрелась в лицо подруги, проворачивая слова брата в голове. Конечно, зная прошлую Кали, изворотливую, решительную, всегда готовую вывернуть любую ситуацию себе на пользу, не сложно было представить, что это всего лишь фасад и прикрываясь маской усталой жертвы,
Калисто вполне могла сейчас продумывать новый захватывающий план покорить высшее общество. Почему-то Анастасии хотелось, чтобы это было именно так. Признать, что искра авантюризма затухла в этой когда-то боевой девушке, которую опасались даже опытные сплетницы при дворе, было очень сложно.
– Хорошо, я понимаю. - наконец ответила Стаси, широко улыбаясь. - Все равно сейчас нет смысла лезть на рожон. Но надеюсь, ты разрешишь мне заходить к тебе время от времени. Как насчёт прогулки по городу? Я уверена, ты будешь без ума от нескольких новых местечек в городе. О! Сколько мне нужно тебе показать. - глаза Стаси снова заблестели. Она поднялась, не в силах сдержать возбуждение. В голове уже вертелись сотни новых мест куда она могла бы сходить вместе с Кали. Калисто поднялась вслед за подругой, та уже направилась прочь из беседки попутно перечисляя все новые и новые планы, куда бы они могли вместе сходить.