– Ну вот и готово. Кровь не течёт. Немножко поболит, пока ранка свежая. Но могу тебе кое-что дать.
Мужчина принялся копаться в маленьком шкафчике на стене, а я с трудом поднимаю голову. Мне кажется, что любое движение головой вызывает конец света.
– Это было-таки больно, – сиплю я на манер толстенького доктора.
– Терпи. Ты же мужчина, – ободрительно улыбается Арнольд.
– Мне показалось, будто кость проткнули.
– Что? – Я не думал, что у доктора Руслана мог быть такой высокий насмешливый голос, как у клоуна. – Какую кость?! Ты что! Я под кожу датчик загнал – не больше.
– Что-то хрустело, – пытаюсь улыбнуться я.
– Ну что там может хрустеть? Это просто я кость царапнул иглой. Ну сам посуди, как иначе. Толщина-то миллиметров шесть, кожа плотно прилегает. Если бы я кость пробил, так ты бы ходить уже не смог. Там же верхушка позвоночника.
Доктор уже подошёл ко мне, сжимая в руках пластинку с таблетками.
– Выпей одну, и потом пей, но не больше двух раз в день.
– А это что? – спрашиваю.
– Да обычный телпангин. Обезболивающее.
В мою ладонь падает крупная зелёная таблетка, и внезапно нарисовавшийся Арнольд протягивает бутылку с водой. Я выпиваю таблетку и смотрю на двоих то ли мучителей, то ли спасителей.
– Что теперь? – спрашиваю.
Лицо Арнольда глубокое, задумчивое. Он чуть поворачивает голову к доктору и говорит:
– Руслан Дмитриевич, доставай девятку.
Доктор скрывается за моей спиной, и я слышу щелчки кодового замка. Оборачиваться боюсь. Задняя сторона головы превратилась в сгусток боли.
– Провод скоро отклеится, – говорит Арнольд, поглядывая на мою руку.
– Пару дней будет держаться, – сипит доктор позади.
– Но этого времени достаточно, чтобы спасти вселенную, – улыбается Арнольд.
Я хмурюсь. Откуда ни возьмись появляются смутные мысли о моей значимости в действующей операции.
– И всё-таки, зачем вам это? – спрашиваю. – Зачем вы помогаете мне спасти брата?
– Эх, – вздыхает Арнольд и поглаживает металлический край кушетки. – Знаешь сколько мы мечтаем проникнуть к доктору Вечности? Любой член нашей оппозиции скажет тебе, что всю жизнь мечтает взглянуть в глаза этому старикашке. У нас тут сложилась целая философия по поводу существования доктора Вечности.
– То есть, вы думаете, что его может и не быть? – хмурюсь я, и в поле зрения появляется доктор Руслан с красивой металлической штуковиной.
– Почему бы и нет, – пожимает плечами Арнольд. – Всё возможно. Никто никогда не видел его. Может, это коллективный разум. А может вообще искусственный интеллект.
– Я его видел! – продолжаю общаться с Арнольдом, но не отвожу взгляд от красивого прибора в руках Руслана. Начинаю догадываться, как пользоваться незамысловатой штуковиной. Она напоминает нарукавник Шредера. Два маленьких когтя, поручень, чтобы удобно держать.
– Когда же тебе получилось его увидеть? – усмехается Арнольд.
– У нас была видеоконференция по скайпу, – объясняю. – Такой старик с бородёнкой…
– По скайпу ты мог увидеть кого угодно. Даже программу. Вот когда увидишь в живую, придёшь и расскажешь. Собственно, на это мы все и надеемся. Что единственная Девятка, который попал к нам в руки, прольёт свет на интересующий нас вопрос. Взгляни на оружие.
Арнольд протягивает было руки к красивой штуковине, но доктор не даёт её.
– Позволь уж я сам, – говорит Руслан. – Тёма, возьми это.
Чуточку обиженный Арнольд отступает, а я перенимаю из рук доктора металлическую когтистую лапу. Чёрт, она такая компактная, то полезет, скорее всего, даже в карман. Не ожидая объяснений, я надеваю штуковину на кисть и обхватываю перекладину внизу.
– Всё правильно, – кивает доктор Руслан. – Гляди, справа есть кнопка для большого пальца. Нажимай её.
Нажимаю. Ничего не происходит.
– Это курок, – поясняет доктор. – Любое нажатие делает выстрел. сейчас оно не стреляет, потому что оружие должно понять, что ты Девятка. Для этого рукав надо подключить к проводу.
Но мне уже не надо объяснять, я всё понял. Конец проводка, болтающийся у кисти, заканчивается двумя гнёздами. Я даже уже вижу, куда их втыкать и даже протягиваю руку.
– Не здесь. – Доктор Руслан мягко обхватывает своими руками мою праву ладонь. – Лучше на полигоне и уже в самом музее. Ну если по дороге случится какая оказия. Но не используй его по любому поводу. Помни, оно хоть и мощное, но против отряда со стрелковым оружием ты вряд ли справишься, особенно, если тебя окружат.
– Понял, – киваю. – Что теперь?
– Теперь, – Арнольд снова приближается ко мне. – Испытаем его и в путь.