— Мне идти надо, скоро закроется... — Данилка попытался ускользнуть от надвигавшейся расправы.
Но не тут-то было.
— Значит, не хочешь по-хорошему... Ну, тогда не обижайся... Мишка, дай ему по шее.
Мишка поднял руку, размахнулся...
Нельзя сказать, что Димка уж очень боялся эту компанию до сего дня. Скорее, опасался. Обходил стороной, стараясь не столкнуться. Это удавалось почти всегда. Лишь один раз, в самом начале весны, его прижали во дворе школы и все выгребли из карманов. В сторонке стояли несколько одноклассников, но никто и не подумал вмешаться. Да Димка и сам бы не полез заступаться за других, он ведь не псих...
Но сейчас, увидев Мишкину протянутую руку, Димка зарычал, оскалив пасть и взъерошив шерсть. Не задумавшись ни на секунду. Должно быть, собачья душа не исчезла, а лишь потеснилась, сохранив все инстинкты.
Пацаны наконец-то обратили внимание на щенка, сидевшего до поры в сторонке.
Мишка тут же отдернул руку.
— Это чья шавка? Твоя, что ли? — лениво спросил Генка.
— Моя... То есть, мой... И никакой он не шавка, — осмелевшим тоном заявил Данилка.
Димка благодарно взглянул на него снизу вверх.
— А ну, брысь отсюдова!.. — Вован попытался ногой дотянуться до щенка. — Ты еще порычи тут. Щас камнем получишь... Пошла вон!
Напрасно он это сказал... Даже самая мелкая собачонка имеет острые и крепкие зубы.
И Димка рванулся вперед, вцепившись в голую икру Вована — тот, по случаю жары, нацепил темно-синие шорты, хоть и не очень солидно для шестиклассника.
— А-а-а-а!!.. Бешеная, зараза! — заорал он, дрыгая ногой с прицепившимся щенком. — Отцепи его!
Димка сжал челюсти, словно бультерьер. Дружки Вована растерянно стояли рядом, даже не пытаясь помочь предводителю.
Когда Димка почувствовал на языке соленый привкус, он сжалился и раскрыл рот. Свалился рядом на все четыре лапы и коротко залаял.
Вован тут же помчался прочь, прихрамывая и зажимая ладонью рану.
Через полминуты двор был столь же пуст, как и раньше.
Данька удивленно смотрел на Димку. А тот замахал приветливо хвостом и попытался улыбнуться.
Кстати, Димка не раз еще пробовал разобраться, как же у него получается вилять этой штукой. Странное чувство, словно хвост включается сам по себе, просто от хорошего настроения...
— А ты ничего... — протянул Данька и присел. Димка тут же подошел ближе и ткнулся прохладным влажным носом в горячую ладонь. — Надеюсь, ты не бешеный, как этот придурок сказал? Здорово ты его. Вкусный он? Ну, и погрыз бы еще, чего так быстро отцепился?..
Данилка приговаривал все это и гладил щенка. Димка совсем растаял от нежданной ласки. Он совсем не привык к такому. Даже когда мама пыталась погладить его, Димка уворачивался, мотал головой, словно упрямый теленок. А теперь, вот поди ж ты... Что делает с человеком щенячья жизнь...
— Ты, может, голодный? — наконец догадался спросить Данилка о самом главном.
— А то... — ответил Димка. — Гр-гав... — в переводе на собачий.
— Ну, пошли ко мне. Да не бойся, дома никого нету, все на работе.
Заметив, что щенок нерешительно топчется у подъезда, сказал Данька. Открыл дверь, впустил Димку и вошел следом.
Глава четвертая
Забыв про магазин, Данилка занялся нежданным найденышем. Он гостеприимно впустил его в квартиру.
— Пошли на кухню. Сейчас в холодильнике посмотрю чего-нибудь.
Димка прошелся по скользким плиткам коридора, стуча коготками, и вошел в маленькую стандартную кухню. У него в квартире точно такая же. Негде повернуться. Но сейчас... Помещение показалось Димке огромным, хоть в футбол играй.
Данька открыл дверцу холодильника.
— Ты молоко будешь? Или котлету? О, ветчина вчерашняя. А я думал, съели уже. Повезло тебе. Иди сюда, ешь.
С этими словами Данилка положил на пол небольшую эмалированную миску, покрошил в нее котлету и бросил кусок ветчины. А заодно и себе соорудил бутерброд — чтобы Димке не скучно было обедать в одиночку.
Димка жадно припал к миске. Больничная курочка давным-давно растворилась в его желудке и Димка глотал куски, почти не прожевывая.
Наконец он сытно отвалился от миски и разлегся на полу, с благодарностью взирая на все еще жующего Даньку.
— Наелся? Вот и замечательно. Ой, я забыл, надо же и воды налить!..
Данилка бросил на пол еще одну миску и плеснул в нее воды.
Щенок лениво похлебал — пить почти не хотелось, хоть и донимала жара.
— Слу-у-ушай... — протянул вдруг Данилка, словно внезапно ему пришла в голову потрясающая идея. — А оставайся у меня жить!.. Нет, правда!.. Я давно хотел собаку, но не разрешали. А тут как раз такой случай подвернулся. Ты же меня, можно сказать, спас!..
— Ну уж, спас... Подумаешь, какие мелочи... — показал всем своим видом Димка.
А вот насчет — остаться жить — ... Тут было о чем подумать...
Домой он не попадет, это точно. Родители прогонят, даже на порог не пустят. Они терпеть не могут ни собак, ни кошек. Уж это-то Димка знал точно. А болтаться по улицам в надежде на обратное перевоплощение — это вообще опасно для жизни. Камнем пришибут или разорвет какая-нибудь здоровенная псина, из тех, что бегают по улицам без намордника, поводка и хозяина.
— Решено — остаюсь — сказал Димка по-собачьи.
Данилка, наверное, понял. Потому что обрадованно вскочил, схватил щенка на руки и запрыгал по кухне. Полное брюхо заколыхалось в такт прыжкам.
— Надо тебе имя придумать. — сказал Данилка, опуская щенка на пол.
— Шарик, Бобик, Рекс... — начал он бормотать под нос собачьи клички, но тут же остановился. — Эй, подожди. А ты вообще-то мальчик или девочка? —
Данька без лишних церемоний перевернул Димку на спину и деловито заглянул... Ну, в общем, заглянул. И тут же улыбнулся:
— Мальчик! — Так радуется полу новорожденного новоявленный папаша.
— Придумал! Классное имя! Будешь Дымок! Супер! Дымка, Дымка, ко мне!
Димка обрадовался до невозможности — это же надо было так угадать с кличкой. Ай да Данилка, молодец!
И оба пацана запрыгали по кухне, сшибая на своем пути табуретки и заставляя звенеть посуду.
Наконец, перебесившись, Данилка упал на пол, а щенок свалился рядом. Димка тяжело дышал, высунув розовый язычок.
— Так, давай все же в магазин сходим. Мне мама такой список написала здоровенный. Если не куплю ничего, вечером знаешь какой втык будет. Пошли.
Данилка решительно направился к двери, не слушая возражений, что мол неплохо бы и поспать после сытного обеда. Делать нечего, Димка лениво поплелся за хозяином.
Слово «хозяин» само собой выскочило в Димкиной голове. И он коротко тявкнул от смеха.
— Дожили, — думал он, прыгая по ступенькам. — Того и гляди, в настоящего щенка превращусь, стану Даньке тапочки по утрам таскать. Жуть какая... И ведь главное, фиг что сделаешь. Не буду слушаться — выбросит на улицу, да и все дела...
Конечно, в глубине души Димка чувствовал, что Данилка не такой. Не выгонит, раз уж взял в дом.
«Мы в ответе за тех, кого приручили.»
Вряд ли мальчишки знали эти прекрасные слова из — Маленького Принца — Но сердце редко подводит. А у Даньки сердце было наверняка...
Вышли из подъезда. Димка сощурился, привыкая к свету. Все еще хотелось подремать где-нибудь в тени, но пришлось бежать за шагавшим вприпрыжку Данилкой. А тот поминутно оборачивался, что-то весело рассказывал, про каникулы, про новую книжку, что начал недавно читать.