Конечно, на трон претендовать Тереза не стала. Носить корону и пугать соседей — прерогатива мужчин, так в этом мире повелось с давних пор. Но вот превратиться в серого кардинала, который из-за спины руководит процессом — это интересно. Тем более, что лично она никаких показаний против взбунтовавшихся старых семей не давала, аккуратно даже помогла кое-кому выехать за пределы государства, скупив попутно часть брошенного имущества. Поэтому числилась сейчас заядлым консерватором, выбравшим нейтралитет по отношению ко всем окружающим. И настолько уже свыклась с выбранной личиной, что сама поверила в выбранную роль.
Дело оставалось за малым. Войти в Госсовет с правом совещательного голоса. Для этого надо доказать, что назначенные королем люди ничего не понимают в управлении государством, организовать какой-нибудь несмертельный кризис и с блеском его решить. Ну и посадить на выбранные финансовые потоки своих людей, которые не забудут отстегивать в будущим положенный процент.
После долгих раздумий был выбран простой, но вполне работоспособный вариант. Ближе всего к ее землям из портов была расположена Юдала. Через нее шли продажи мяса за границу, через нее закупались различные нужные в хозяйстве инструменты и полезные ископаемые. Часть удобрений, например, взять можно было только южнее, где на огромных птичьих базарах толпами ходили сборщики помета, набивая мешки под завязку. Вот Юдалу и выбрала интриганка, дабы приблизиться к заветной должности тайного советника короля.
Первым делом необходимо было прибрать к рукам таможню и городскую Стражу. А для этого — свалить выскочку барона, вообразившего, будто он что-то понимает в сложной науке выживания на верхушке пирамиды власти. Спихнуть Крафти, поменять чиновников на преданных лично ей, после чего можно везти горы контрабанды и грузы, которые позволят заработать очень большие деньги. Просто неприлично большие.
Кто лучше других может помочь в решении проблемы? Конечно свободные мелкие баронства, которые спят и видят, как бы пустить кровь неожиданно возвысившемуся соседу. Силенок на полноценную войну не хватает, но подгадить всегда готовы.
К сожалению, опоры на местный криминал у графини не было. Люди не того полета, чтобы с такими яшкаться. Поэтому через рекомендованных людей наняла чужих бандитов, которые под присмотром щедро проплаченных эмиссаров отправились в Юдалу. Ну и ситуацию помогали раскачивать наемники, часть из которых включили в экипажи купеческих кораблей, навещавших город. Как именно отразится эскалация конфликта на жизни обычных обывателей города — госпожу Санчос абсолютно не волновало.
Бароны же в свою очередь лишь потирали руки. Когда тебе обещают снять большую часть таможенных пошлин и в ближайшем будущем закрыть глаза на торговлю наркотиками, рабами и прочими запрещенными грузами, то при подсчете будущих барышей воешь от восторга и просишь лишь об одном — организовать желаемое как можно быстрее.
Зайдя к себе в кабинет, женщина расправила манжеты и устроилась в большом кресле. Предстояло разобрать накопившуюся с вечера почту, ответить компаньонам и проверить, все ли идет по плану. Потому что планы она придумывала прекрасные, подобные выдающимся произведениям искусства. Вот только с исполнителями не всегда везло и приходилось пользоваться тем, что попалось под руку. А значит — контроль, учет и снова контроль. Зато к осени, в крайнем случае к зиме, одним нахальным бароном в Юдале станет меньше…
Глава 6
— Этот болван требует идти, не обращая внимание на погоду. Вместо того, чтобы отстояться в порту и переждать шторм, мы рвем снасти и мчимся к морскому демону в зубы.
— Болван — это ты, раз распускаешь язык. О таких вещах лучше говорить шепотом или вообще помалкивать.
— Ага. Только если мы все разом пойдем ко дну, то кормить рыб будут и молчуны, и недовольные.
— Ничего, капитан знает, что делает.
— Проблема лишь в том, что над капитаном сидит проклятый выскочка…
Боцман вздохнул, натянул покрепче шерстяную шапку и глянул на затянутое серыми тучами небо. Сверху сыпал мелкий дождь, злой ветер срывал белую пену с высоких волн, периодически обдавая солеными брызгами шхуну, идущую под частью парусов. Увы, главным помощником на корабле сейчас господин Гоз, а ему глубоко плевать на возможные проблемы экипажа. Сразу видно дурную баронскую кровь. Молод, горяч, мечтает доказать родне, что способен справиться с любым сложным делом. И доставка груза контрабанды как раз ему по силам. Вот только море — оно торопыг не любит. И запросто может проучить любого, не взирая на родословную.