— Не, все и так в курсе, как ты своих врагов распял после драки с наемниками Франкавиллы. Ублюдки захваченных гонцов заживо сожгли, ты в ответ и вояк, и их покровителя заставил подыхать долго и мучительно. Но местные могут и не понять.
— Ничего, лишний раз напомнить не помешает. А главное, парни должны знать, что за пролитую ими кровь я спрошу полной мерой… Так что не ворчи и давай к делу. Лодки нам нашел?
Второй день как «копья» ходили на досмотры с таможней. Где парами, где вчетвером, где полным составом. Привыкали к тому, что надо сопровождать молодых офицеров в зеленых мундирах, прикрывать их от возможных проблем. Мелькать перед ошарашенными лицами моряков с купеческих лоханок. Демонстрировать чудеса ловкости, взбираясь на борт по спущенным трапам. Точно такие же вывесили на задней стены казармы и каждый, кто на время не успевал с земли вскарабкаться очумелой обезьяной до узкой бойницы на третьем этаже, рисковал повторить забег еще пару-тройку раз с тяжеленным мешком за спиной, набитым камнями. Пару раз слетали на груду хвороста внизу и острая на язык Бруджа костерила криворуких бойцов, смазывая ссадины едкой мазью. Но зато теперь на борт любой посудины головорезы взмывали, словно только этим и занимались с рождения.
Затем прогулка по слабо освещенному трюму, монотонный речитатив таможенника, недовольное бухтение очередного капитана, который пытается хоть как-то снизить насчитанные пошлины. Но — все в пределах нормы. Старые, проверенные купцы, кому не с руки оказаться замешанным в какой-нибудь тухло воняющей истории. Обкатка наспех обученных «копий» в условиях наиболее близких к серьезной работе. И затем — заглянуть на огонек к торговцам, которые пришли под баронскими стягами. Там пришлось уже выкладываться в полную силу, ощущая шкурой исходящую от окружающих ненависть и сжимая зубы под градом насмешек. Именно там каждый из ухорезов вспоминал сказанное капитаном:
— Самое легкое идти в атаку лоб в лоб. Когда с другой стороны ты видишь врагов. Когда они грозят тебе в лицо обнаженным железом. Там — просто… Куда сложнее выжить в джунглях. Где за каждым кустом может скрываться ловушка. Где на тебя запросто сбросят ядовитую змею с ближайшей ветки. Где аборигены криво улыбаются и зовут торговать, а сами готовы всадить копье в спину… Мы идем туда, где славят закон подлых и слабых. Где нас ненавидят, но вынуждены улыбаться, чтобы продать как можно дороже дешевые бусы из сушеных орехов. И где вас с удовольствием при первой же возможности постараются прибить, а трупы выбросить за борт. Чтобы потом объявить себя «кораблем без товара» и отказать в допуске на борт. И ради будущих доходов король закроет на это глаза… Поэтому отрастить каждому пару глаз на затылке, никому из команды не верить и ждать удара в любую секунду. Но если вы бросите отданных вам под защиту шпанят из таможни, то лучше топитесь самостоятельно. Ибо их жизнь дороже вашей стократ…
Шхуна «Святой Агарон» вошла в Юдалу после обеда, притащив за кормой затяжной дождь. Зарифленные паруса, следы спешного ремонта на юте, торчащий гнилым зубом кусок бизань-мачты. Знающий взгляд сразу мог определить, что купец буквально чудом успел удрать от набирающего силу шторма. Здесь, в гавани, за огромным волноломом можно было не опасаться непогоды. Разве что поаккуратнее морячкам на верхотуре паруса убирать, чтобы не сдуло ненароком. Но в остальном — легко отделались.
— Дайте нам место поближе к южным пирсам. Сначала с ремонтом разберемся, потом все остальное, — прокричали сверху лоцману, который почесал спутанные вихры, затем жестом показал, куда лучше всего приткнуться. Шторм заставил встать на прикол в Юдале всех, кто уже закончил торговлю и собирался домой, но зато и новых гостей вынудил держаться подальше от берегов, дабы не пропороть днище о камни. Поэтому свободных мест в порту было полно.
— Вставайте на якорь, через пару часов к вам с досмотром пожалуют.
Обычная практика. Если на корабле проблемы, то сначала команда разбирается с ними, а потом уже предъявляет грузы таможенникам. А могут и сразу желтый флаг с красной полосой поднять. Тогда дадут команде разрешение на сход на берег, закупят они воду и провиант, да пойдут дальше по своим делам. Единственное, для таких судов место у пирса не предусмотрено. Поэтому плати звонкой монетой лодочникам за перевозку или свои шлюпки гоняй по любому поводу.
Когда в наступающих сумерках к расцвеченной огнями шхуне направился вместительный баркас, Тонта Гоз уже успел изрядно промочить горло и теперь с легкой улыбкой разглядывал мрачного капитана. Старому Курье хватало мозгов, чтобы держать язык за зубами. Хотя будь его воля, наверняка бы вспомнил какие-нибудь замшелые обычаи. Типа: первую чарку поднимать лишь когда пришвартуешься. А пришвартуешься, когда с местными властями договоришься. Или когда все убранное с чужих глаз подальше заказчику отправишь и деньги за товар получишь. Одним словом — перестраховывается капитан, на воду дует. А вот он, наследник славного рода Гоз, ничего не бо…