Настоящий хозяин тем временем явно понял, что дело идет совсем не так, как было задумано и заголосил:
— Это кто там такой недовольный?! Это кто рот открыл? Да я сам барон Гоз! И это мои ящики!
— Отлично. Значим мы знаем, кто будет платить штраф за изъятую контрабанду, — усмехнулся побледневший таможенник. Парень успел заметить, что столпившихся рядом с вопившим благородным мордоворотов явно под два десятка, они затопчут выданную охрану и почти не заметят. А сверху в другой открытый люк уже морды остальной матросни маячат. Крышку прикрыть, недовольных уконтрапупить, после чего тела за борт и флаг с полосой поднять. Все, они в своем праве. Но все равно, даже в ожидании возможной близкой смерти офицер стоял ровно, цедил слова лениво и лишь краем глаза успел отметить, как напарник начал беззвучно шептать молитву.
Поняв, что глоткой ничего не решить, Тонта рявкнул:
— За борт голодранцев! Десять марок за каждого, живого или мертвого!
В ответ на довольный рев абордажников Брида быстро достал из небольшой сумки скрученный баранкой медный горн и дунул изо-всех сил. Трюм огласил чудовищный рев, ему тут же следом заверещал свисток с пришвартованного к сброшенному трапу баркаса. Причем лодочник уже спрятался под выданным ему щитом и продолжал пускать трели, в надежде на скорую помощь. «Копье» же отработало согласно вколоченным правилам — один «тяж» прикрывает проход в носовой трюм, ему сзади помогают пара мечников и один из арбалетчиков. Остальные задвинули за спины таможенников и готовы встретить гремевших по трапу матросов, причем первым среагировал егерь Ян, «нюхач» у Бриды. Увидев, что в руках одного из нападающих арбалет, тут же хлопнул по плечу бывшего крестьянина с подобной деревяшкой, взятой на изготовку, после чего стрелок выбрал слабину у пускового крючка и мелькнувший красным оперением болт воткнулся прямо в середину груди.
— Бой! Жалость забыть! За короля! — нескладно прорычало «копье» в ответ на крики ярости, накатившие волной. Ухорезы собирались продать жизнь как можно дороже.
— Как знал! — зло выругавшись, Билдер сиганул с пирса в стоявший наготове баркас и заорал замешкавшимся бойцам, которые в полном снаряжении отдыхали после досмотров на пирсе под небольшими навесами: — Наших бьют, не спать!
Две широкобортые лодки еле покачивались на слабой волне, способные каждая вместить полное «копье». Уже неделю вместо утренней разминки солдаты по утрам устраивали гонки, осваиваясь с веслами, постигая науку «как доплыть до места, не утопив себя и окружающих». Лодочники сидели на руле, с удовольствием подсчитывая барыши. За каждый день получали полпфеннига, да еще за выход таможня доплачивала. Поэтому от желающих предложить себя в качестве постоянных перевозчиков отбоя не было. И теперь оба рыбака задавали максимально быстрый ритм, помогая шестерым гребцам работать слаженно.
Арбалетчики на обоих баркасах приготовились к стрельбе и лишь ждали момента, чтобы подловить кого-нибудь из контрабандистов в навалившихся сумерках. Благо, над деревяшками неплохо подшаманил Сич, попутно сменив тетиву на более слабую. Поэтому теперь для перезарядки вполне можно было использовать небольшой крюк, максимально увеличив скорострельность. В условиях близкой стычки сшибать закованных в железо рыцарей за сотню шагов не требовалось, а оставшейся мощи вполне должно было хватить против слабо бронированных моряков. Кольчугу новый арбалет дырявил без проблем, что и требовалось.
Щелкнул выстрел с правого баркаса и на борту «Святого Агарона» заорал раненный. Остальные стрелки выжидали. Судя по суете и изредка мелькающим головам над планширом, драка для основного экипажа торговца оказалась такой же неожиданностью, как и для таможенников. Вот еще кто-то появился серой тенью, занося топор, дабы обрубить спущенный трап, но покачнулся и рухнул назад, получив сразу два арбалетных болта в грудь. После чего желающие рискнуть здоровьем закончились.
Драка же в трюме лишь набирала силу. Те из команды, кто польстился на деньги, сунулись толпой на голову отряда ухорезов, попытались помахать ножами и тесаками, но быстро откатились, теряя людей. Плотная группа с орком в качестве опорной точки легко отбила натиск, раскроив несколько черепов и отстреляв заводил. Ян успевал где жестами, где матерным словом поддержать своих, не давая потеснить с выгодной позиции солдат. Капрал Брида отвечал за хвост, как наиболее опасное направление, откуда с остервенением ломились более подготовленные к схватке абордажники, подгоняемые Гозом. Эти головорезы сумели заставить «тяжа» с прикрытием отойти на три шага назад, после чего оказались в крайне неудобном положении. Узкий проем почти полностью был перекрыт огромным щитом, орк с парой ваганзов по бокам вовсю орудовал палашами, да еще в каждый свободный миг арбалетчик норовил всадить болт в атакующих. Благо — расстояние было плевым, промазать в толпу при всем желании сложно, а загруженный сумками медикус не забывал вовремя подкладывать в висевший на боку колчан очередную порцию остроносого железа.