— А, таможня. Рад видеть. Как служба идет?
— Вашими молитвами, господин капитан. Кстати, спасибо, что словечко замолвили. Меня поставили пока как раз на досмотры баронских лоханок.
— И не страшно?
— Ну, если прикрывать будете как в прошлый раз, то чего бояться? Кстати, в портовой управе уже очередь из капитанов. По законам, если сразу от досмотра не отказался, то команду на берег спускать не можешь. Обязан только боцмана и помощника с грузчиками отпустить, не больше. А у нас сейчас половина экипажей по кабакам и борделям шляется, хотя и не успели еще таможенную проверку пройти. Выходит, что как шторм стихнет, мы в гости заглянем. И у многих рыльце в пушку зачесалось. В петлю никто не хочет. Вот и пытаются договориться — можно ли как-то решить проблему.
— И что хотят?
— Хотят по старой дружбе отказаться от досмотра, собрать матросов и домой, от греха подальше. А кто понаглее, те о каких-то вольностях все напоминают и даже пытаются кулаком по столу стучать.
Задумчиво разглядывая кокарду на мятой шляпе гостя, Билдер перебил Миралда и задал неожиданный вопрос:
— Вот не знаю, кто такие красивые штуки мастерит. Не подскажешь адрес, где можно полезным к амуниции разжиться? Очень уж качество хорошее.
— Вы про «государево око»? — таможенник снял головной убор, протер рукавом мундира эмблему и улыбнулся. — Это у нас традиция такая. Как десять досмотров провел, имеешь право заказать и на положенное место установить. А делают в Булыжном Переулке, у господина Ринори. И берет недорого.
— Понял, спрошу при случае… Так зачем пожаловал? Вроде как досмотры лишь послезавтра собираются продолжить.
Водрузив шляпу обратно, Миралд высказал заветное желание:
— У нас в порту лишь четыре корабля осталось, на кого руководство зуб имеет. Остальные уже сегодня команды сгребают и садятся на карантин. Очень не хотят трюмы лишний раз демонстрировать. А вот четверо — или слишком смелые, или наглые без меры. Я договорюсь, чтобы меня в досмотровую команду старшим поставили. Потому как на паре купцов точно чего-нибудь не заявленного найдем.
— С конфиската хоть что-нибудь перепадет?
— Конечно. Это вы на фиксированном проценте, а нам после распродажи на аукционе начисляют. Неплохо должно получиться, ведь платят всего паре офицеров, кто таможню на борту представляет. Конечно, большая часть пойдет на нужды таможни и начальству, но и нас не забудут… Так вот я был бы рад, если вы таких же знающих и крепких ребят со мной послали. Может, чего еще разнюхают. Ну и я сам ушами хлопать не стану, в каждую дырку загляну. Наверняка сейчас лихорадочно все перепрятывают.
— Запросто. Тогда поступим следующим образом. На каждый корабль выдам двойное «копье». Одно с тобой и напарником будет потроха шерстить, второе на палубе за командой присматривать. Ну и третье наготове. Кроме того, сегодня же вечером мы сети с бакенами и фонарями между причалами и проблемной четверкой натянем. Чтобы никто ночью не шастал и не пытался груз сбросить. Заодно сразу при начале досмотра борта снаружи проверим. Некоторые умники на веревках спускают в воду совсем уж опасные вещи, причем крепят концы канатов ниже ватерлинии, чтобы незаметно было. Может, кто на этой уловке проколется… В любом случае, я головой за ваши жизни отвечаю. И ребята у меня прониклись, так что не волнуйся. Как бы на тебя не пытались баронские прихвостни рот разевать, укорот получат сразу же. Главное — тряхни их хорошенько. Ну и если ухорезы что заметят, тут же шепнут на ушко.
Проводив гостя до порога, Билдер высунул нос наружу, посмотрел на мелкий слабый дождь и ползущие над головой тучи, после чего обратил внимание на пятерых мужиков, сидевших на пирсе неподалеку. Заметив капитана, рыбаки встали, сдержанно поклонились и вперед шагнул невысокий крепыш, в плечах чуть ли не шириной с орка:
— Здравь-будь, старший. Мы тут объявление видели. Там написано, что рота народ вербует на годовой контракт. И что платишь по двойным армейским расценкам. Будто обычному солдату до сорока пфеннигов выдают в месяц.
Похоже, сработала реклама. Народ потянулся с вопросами. Но тащить их в казарму — это последнее дело. Там чужакам делать особо нечего. Поэтому Билдер прислушался к себе, ощутил слабое чувство голода после завтрака и решил поступить проще:
— «Веселого китобоя» знаете? Пиво там отменное. Предлагаю встретиться там через полчасика. Может, кто еще из знакомых захочет присоединиться. У меня праздник, парни жирных контрабандистов по-закону прижали, сами без царапины. Поэтому проставлюсь. Подходите, там и обсудим все детали. Заодно капралов с собой прихвачу, они расскажут о бытье-житье. О том, насколько легко солдатский хлеб достается.