Глава 12
Гигантизмом господин Батиста заболел давным давно, еще до кончины любимого папочки. Старался коней подобрать себе размером с тяжеловозов. Мечом махал, который и двумя руками особо не удержишь. Или хотя бы старался махнуть разок-другой. Сколько безразмерных плащей о камни и колючки изодрал — так и не сосчитать, постоянно позади что-то в пыли волочилось. И очень расстраивался, что росту среднего, ничем выдающимся не прославился и вообще. После того, как старый Батиста преставился, молодой и единственный наследник взял в руки управление крохотным баронством и начал думать, как лучше перерасти сначала хотя бы в герцогство, а потом и отдельное карликовое государство. Или не карликовое.
Но хоть планов громадье на столе в свитках все множилось, но окончательно боги мозгами Батисту не обделили, поэтому на окружающий мир смотрел он худо-бедно с должной толикой понимания доступных ресурсов. Поэтому в войны ввязываться не спешил, в силу трусоватости лишний раз в явных авантюрах не участвовал и за десять лет сумел тихой сапой наложить лапы на те куски соседских земель, которые в силу различных причин остались без хозяина. Где-то народ в драке за наследство слишком в потрошительство ударился и весь род под изничтожение подвел. Где-то на единственно могучее Королевство тявкать сдуру удумал, за что и поплатился. Но в любом случае, к тридцати пяти годам Батиста оказался вполне состоятельным господином с крепким хозяйством, неплохо укрепленными границами и немалыми запасами золота в подвалах. А самое интересное, что попутно открыл он в себе талант в торговле. Но не в той, где надо везти и продавать что-то, играя на разнице в ценах между различными рынками. Нет, талант в той, где можно с честной рожей пропихнуть запретное, навариться на этом и при случае продать туда же и того же еще раз с большей наценкой. Ну и учитывая относительно спокойные дороги в баронстве, купцы зачастую заглядывали на огонек и сбрасывали излишки разных товаров, которые не получалось протащить через чужие таможни.
При этом вспомним про страсть к гигантизму и станет понятно, почему именно Бариста оказался одним из ведущих тайных королей контрабанды на всем побережье. Были более богатые и успешные, за счет специализации на чем-то одном. Но вот такими объемами вряд ли кто-либо из соседей ворочал. Поэтому попытки таможни в Юдале прижать отлаженные поставки господин барон воспринял как личное оскорбление.
«Мария и угодники» так же пострадала от страсти хозяина ко всему «самому-самому». Поэтому спущенная на воду каракка возвышалась над товарками, словно Голиаф. Три огромные мачты возносились над головами, задранные поближе к облакам. Безразмерные бак и ют со множеством резных деревянных фигур, позолоченная носовая женская фигура, закутанная в саван, больше сорока матросов и столько же абордажников, способных дать отпор любым пиратам в округе. Одним словом — «Мария» подавляла, вызывала зависть и считалась одним из лучших кораблей флотилии Батисты. А еще имела в трюме прекрасно оборудованные двойные стенки, которые при самом дотошном досмотре нельзя было обнаружить. И между которыми легко помещалось десять-пятнадцать телег разнообразного добра, расфасованного в удобные для перегрузки тюки и мешки. Получил право на сход команды и якорную стоянку в облюбованном месте, оплатил положенное за фрукты-овощи. Ну а что там ночью на лодки перекантовали и почему туда-сюда матросики шастают — не вашего ума дела. Таможня дала добро, значит с любыми вопросами можете проваливать куда подальше.
И вот на «Марию» ближе к обеду и пожаловали сразу два «копья», прикрывавших господина Миралда и его очередного заместителя. После того, как молодой офицер начал удачно давить контрабандистов, в пару к нему рвались попасть многие, буквально в очередь выстраивались. Потому как в надежную защиту ухорезов поверили, а нюх у Миралда на разного рода тайники оказался вне всяких похвал. Вот и зазвенели звонкие призовые в карманах, пошли шепотки по Юдале о холостяке, поцелованном удачей в темечко. Если до следующего лета не прибьют, запросто вырастет до какой-нибудь из хлебных должностей в департаменте, перестанет лично подставлять голову на досмотрах и окончательно превратится в завидного жениха.