Второй капрал, смахивающий на орка драным лицом и недобрым оскалом, придержал веревочную лестницу и тихо попросил таможенника:
— Вы ходите рядом, господин хороший. Если вдруг в заварухе помнут, капитан меня вместе с уродами на рее подвесит проветриться.
— А что так? — удивился Миралд.
— С берега посчитали, в этот раз на палубе народу лишнего многовато. И про выкормышей Батистовых слава дурная ходит. В тавернах народ задирают почем зря, в торговле мухлюют. Ну и волокут дрянь разную, с которой остальные побрезгуют связываться.
— Значит, богатую добычу можем взять.
Туг повел плечами и промолчал. Что возьмешь с малохольного, ему бы лишь головоломки чужие разгадывать. Капитаны прячут незаконные товары, таможня их находит и штрафует нещадно. А острые железки в брюхо получать мордоворотам из роты капитана Билдера. За это кормят, поят, по загривку поддают, чтобы на тренировках не спали. Вот только свербило что-то внутри, заставляло смотреть кругом внимательно и тихо порыкивать на подчиненных. Два «копья» — это всего лишь двадцать два человека. Сколько же их ждет наверху — только темным богам известно. Но службу придется исполнять, как положено.
С полчаса шла обычная рутина. Вопросы — ответы, проверка таможенной заявки, уточнение мелких деталей и первоначальный осмотр палубы и мачт. После того, как пару умников с кружевом выпотрошили, народ перестал использовать старые трюки и все пытался изобразить что-то новенькое. Но в кабаках шептались, что после каждого визита кораблей Батисты в Юдале всплывает новый товар. Особенно после захода в порт флагмана. Поэтому спустившись в трюм, Миралд начал дотошно проверять груз, осматривая все закоулки. Наверху остались один орк из «тяжей», мечник и пара стрелков из первого «копья». Остальные ушли вниз, страховать спину таможенникам. Тем более, что внаглую матросы не лезли, кучковались у юта в основном, да капитан с боцманом и парой мужиков покрепче бродили следом за офицерами. Где ящик переставить, где подсказать, что именно в том или ином тюке укрыто. Идиллия.
Когда добрались до кормы, к Миралду протиснулся Туг, прикрыл широкой грудью от флегматично жевавшего табак капитана и прошептал:
— Там, где корзины с фруктами, ближе к правому борту обезьяна стойку сделала.
— На фрукты?
— Нет, ее на специи натаскивали. Озес с рук выкармливал, божится, что именно там что-то запретное. Можно привезти еще одну, перепроверить. Но мы с этим зверем уже неделю ходим, пока ошибок не было.
Вздохнув, таможенник развернул список и подошел к насторожившимся морякам:
— Я тут проверил, вроде ничего лишнего не заявлено… И прошлый раз вы тоже приходили чистыми, помню, сам разрешение на берег давал… Больше никуда по дороге не заглядывали?
— Мы только к вам и ходим, — набычился боцман, а капитан изобразил подобие улыбки и кивнул.
— Значит специи не перевозили… Тогда надо кое-что проверить.
И вся процессия прошествовала обратно в центр каракки, при этом один из грузчиков остался у кормы, рядом с задней лестницей. Спустив обезьяну на длинном поводке, отвечавший за животину лекарь пошел следом, внимательно следя за поведением подопечной. Зверек попрыгал по коробкам, сунулся было к закрытой корзине с фруктами, а потом решительно уцепился за доски борта и начал активно принюхиваться. Подошедший следом мечник кулаком простучал снизу до верху, затем еще раз. После чего повернулся и ткнул пальцем:
— Звук не как от забортной воды. И под подволоком пустота вроде есть.
Подобравшийся перед назревающим скандалом Миралд сжал бумажный свиток и задал формальный вопрос:
— Так контрабанду сдадите или нам самим доставать? Пойдет тогда отягчающим.
— У нас нет ничего незаконного, — поднял голос капитан, а стоявший чуть сзади Туг успел краем глаза заметить, как «отставший» матрос неслышной тенью вскарабкался по лестнице наверх, на ют. Понимая, что время пошло буквально на секунды, капрал выхватил из-за пояса небольшой топорик и рубанул доску рядом с обезьяной, которая с воплем отскочила в сторону. Удар был такой силы, что образовался небольшой пролом, зацепившись за который обломки тут же выворотили и в свете фонарей стало видно — лежит что-то за фальшивым бортом. И явно не один мешок, а намного больше.
Ни капитан, ни боцман с оставшимся грузчиком не успели даже рот открыть, как капрал первого «копья» уже выдернул рог и затрубил. В закрытом пространстве громогласный рев больно ударил по ушам. Стоявшие наверху у среднего раскрытого люка ухорезы успели среагировать и даже повторили сигнал, хотя из распахнутый дверей на корме на палубу уже рванули абордажники, увешанные оружием. Вот только застать врасплох четверку охраны не удалось, бойцы уже были готовы дать отпор.