Стоявший на коленях рядом с троном мужчина старался не поднимать глаз. Потому что хозяин был в бешенстве. Правда, вряд ли господин Батиста до конца еще осознал все последствия рейда таможни, но это ненадолго. А вот когда ощутит, что остался без груза, без любимого флагмана и еще обязан выплатить штраф, озвученный властями Юдалы… Вот тогда кому-нибудь голову отчекрыжат, это уж точно. И личному представителю торгового дома очень не хотелось, чтобы по ступенькам заскакала его голова. Она ему была дорога и запасной нигде не завалялось.
— Что они сделали?.. Мой корабль?! Мой груз?! Да…
— Есть вариант, господин, как это поражение обернуть в победу… Смелое, но если действовать быстро и прямо сейчас, то вполне выполнимое…
Привстав, Батиста разглядывал затянутую в серый камзол спину. Его — прервали! И кто?! Человек, который отвечал… Хотя, именно господин Эридо вряд ли лично виноват в проколе. Это местные советники все нашептывали: пошли, пошли побольше грузов! «Мария» уже с полгода проходит все досмотры без сучка и задоринки. А если вывалим через подставных лиц кучу контрабанды на опустевший рынок, то будем диктовать цены и сорвем куш. Вот и вывалили… Ни корабля, ни груза. И лишь примчавшийся быстрее ветра на скоростной шхуне Эридо, глава торгового дома и человек, на котором в Юдале замыкаются очень многие важные связи. Любитель дорогих костюмов, скроенных по столичной моде. Ничем не выдающийся мужчина, который давно уже врос корнями в чужую землю, но не забыл — кто у него хозяин.
— Вариант, говоришь?.. Говори. Потому что у меня сейчас только одно желание — пустить кровь виновным. Из-за кого я потерял доходы за несколько лет… За пять чертовых лет!!!
Подождав, когда Батиста переведет дух, все такой же скрюченный Эридо начал скороговоркой:
— В Юдале сейчас праздник, на каждом углу ваше имя склоняют. Да, формально виноват капитан, он про вас молчит и будет держать язык на привязи. Но последний бродяга знает, что склады таможенные конфискатом забиты. И большой аукцион будут проводить лишь через полтора месяца. Специально приглашают туда купцов из центральных районов. Местным просто не переварить захваченное.
— Конечно, там отборные вещи, можно всю паршивую Юдалу озолотить… И что?
— Ко мне пришел человек с рекомендациями от старых знакомых. Говорит, что у него под рукой почти сорок крепких и смелых парней. Они буквально не так давно перехватили сундучок с векселями на предъявителя. На сумму в двести тысяч золотом. Но сбывать их в Королевстве опасно, всех уже на уши поставили и в каждом банке будут покупателя трясти, откуда он бумаги взял. Зато любой подобный вексель соседи возьмут с радостью. Если чуть-чуть в цене подвинуться.
— Вексель? Зачем мне вексель?
— Потому что главарь наемников предложил следующее. Они все равно хотят перебраться под крыло к кому-нибудь серьезному, потому как пятки уже пригорают. И готовы оплатить проезд по высшему разряду. Если мы успеем, то парни вскроют таможенные склады, выгребут оттуда все и доставят в порт. У южных причалов пустое судно может стоять под погрузкой. Тот же лес, пеньку или еще что. Поэтому буквально с телег захваченное перебрасываем на корабль и уходим вместе с головорезами. Заодно убыль покроем, старую команду абордажников уничтожили полностью, а тут будут проверенные в деле люди. И преданные лично вам.
Задумавшись, Батиста шевельнул пальцем и вышколенный слуга тут же налил еще вина в высокий кубок. Затем, повинуясь еще одному жесту, поставил рядом второй, туда так же плеснул янтарную жидкость.
— Садись, Эридо. Ты начал рассказывать интересную историю. Поэтому давай в деталях… Почему наемники пришли к тебе?
Пристроившись на краешке стула, торговец пригубил вино и продолжил, смахнув капли пота со лба:
— Им нужно будет пробиться через двери. Ключей нет. Надо будет ломать. Лучше всего — порохом взорвать. Или даже стену заднюю обрушить. Еще хотят внимание отвлечь, несколько взрывов в городе устроить, чтобы туда стража умчалась. Убеждают, что на все им понадобится полчаса времени или даже меньше. А если мушкеты и ручные аркебузы будут, то вообще от любых преследователей отобьются. Таможенная рота их не тронет, она в городские дела не лезет. Поэтому как раз успеют и груз прибрать, и на корабль загрузиться, и отчалить. Причем выгребут со склада не только наше добро, а все, что там будет до аукциона складировано.
— А гренадеры? Что, вояки будут спокойно сидеть и смотреть, как в городе разбой происходит?