— Бывшее поместье Ритц? Помню те места. Правда, жареного петуха не мои ребята пускали, это еще до нас кто-то отличился. Зато речка там хорошая и рыбалка отменная. У нас на остатки сухарей огромные карпы клевали.
— К чертям рыбалку. И тебя тоже — к чертям… Фатти уже вторую полку доносами забил, в которых кости роте в целом и тебе в отдельности перемывают. И это не считая официальных жалоб.
— Кстати, о жалобах… Можно мои в общую кипу добавить? Пытался с короедов положенное стрясти, так орут, какую-то печать особенную требуют. Без нее теперь в Арсенале ничего не получишь.
Вздохнув, глава Стражи аккуратно опустился на скрипнувший стул, сделал еще глоток и пригорюнился.
— Вот чего тебе не сидится? Другие на похожей должности как хозяйство обустроят, так перестают по городу ошпаренным зайцем метаться. Любовницу заводят, на службе лишь утром появляются. И все довольны. Особенно если таможня худо-бедно оскотинится и начнет взятки брать как раньше, то и тебе перепадет. Так нет. Досмотры по полной строгости, купцы уже на стены с тоски лезут. Обезьяны твои проклятые любые захоронки находят. Штрафы за контрабанду казну города под завязку забили. От желающих в таможенники податься отбоя нет.
— Как будто, если я перестану весь этот сброд в ежовых рукавицах держать, вы меня не попрете сразу же.
— Попру, — пьяно согласился Крафти. — Сначала освежую за нарушение порядка. А потом попру… Хотя, как контракт закончится, так ты и уйдешь. Тебя ведь не удержишь. Да и Лилит наверняка кого-то из своих на эту должность пришлет. Пугало больше не понадобится, все по правилам и законам привыкнут прыгать, вот и попросит подвинуться…
— Тогда чего страдаете, господин барон?
— Завидую я тебе потому что. Ты-то уйдешь, а я новыми землями уже по рукам и ногам связан. Ни продать, ни отказаться.
Допив свою порцию, Билдер положил на стол рапорты и хмыкнул:
— Будь у вас семья, не стал бы спорить. Но сейчас никто не мешает вернуть дарственную и в любой удобный момент от должности отказаться. Имеете полное право.
Убрав пустую бутылку, хозяин кабинета зло зыркнул из-под кустистых бровей и проворчал:
— Чтобы разное жулье отлаженное дело разрушило?
Подойдя к окну, капитан ухорезов полюбовался присыпанной белоснежным снегом улицей, ярким солнцем и аккуратно бредущими внизу горожанами. Песком дорогу посыпали лишь там, где у хозяев не было желания рожей камни полировать. Поэтому по раскатанной мостовой нужно было двигаться с максимальной осторожностью, от одного желтого островка до другого.
— Вы, господин барон, человек чести. И привыкли приказам подчиняться. Это я слишком долго отвечал лишь за себя и парней, кого в ватагу собирал. У вас ситуация другая. Командовали ротой, потом полком. Для вас порядок и государство — это данность, которые нужно любым способом поддерживать. И Его Величество — олицетворение всего перечисленного.
— Будто у тебя не так.
— Так. Пока Лилит на троне, Королевство будет существовать как одно целое. Именно поэтому я принял его сторону во время мятежей. Без короля, без именно этого человека вся округа с удовольствием свалится в хаос. Будет точно такой же бардак, как и на севере или юге в независимых баронствах. Кучка живодеров, набивающих карманы. И толпы забитых бедолаг, кто своим потом и кровью обеспечивает сытую и богатую жизнь для аристократии.
— Тогда почему ты бы отказался от своего надела?
— Потому что я вольный. Я до сих пор перекати поле. Могу жить в джунглях, на пиратских островах, в той же столице или здесь. Для меня место не важно. Семьи нет, привязанностей тоже. И служу я сейчас исключительно ради того, чтобы вытащить из петли Додо и ему подобных, а еще поддержать вас в трудную минуту. Ведь если в силу каких-либо причин один барон попадет в немилость, то ему и старые заслуги особо не помогут. От милости до опалы один крохотный шаг. И тогда Юдала в самом деле за пару лет превратится в еще один пиратский порт, в котором опять будут по ночам резать глотки зазевавшимся прохожим. Откупаясь от проверяющих награбленным раз в полгода.
Пошарив под столом, Крафти нашел лишь еще одну пустую бутылку, подумал и решительно убрал оба стакана в ящик стола.
— Пока я жив, бардака в городе не будет.
— Вот поэтому я и тяну пока лямку. Как и договаривались… Ладно, господин барон. Пойду, еще дел куча, а вечер уже вот-вот наступит.
Билдер уже взялся было за ручку двери, как в спину прилетел вопрос:
— Зачем тебе пушки, головорез? Ты что, мэрию штурмовать вздумал?