— Ничего. Полгодика со мной покрутишься, тоже так сможешь. Глядишь, свою ватагу соберешь потом и капитаном наемников станешь.
Судя по роже, заниматься членовредительством следующим летом уж точно не входило в планы помощника. Вздохнув, Додо расправил поникшие уши и продолжил обед. Жевать он был готов в любом настроении.
После того, как последняя заваруха в Королевстве закончилась, народ чуть-чуть перевел дух и неожиданно для самого себя начал отмечать зимние праздники. То есть раньше тоже с ледяных горок катались, в первые дни нового года устраивали ярмарки и веселились. Но именно последние четыре года гулянья неожиданно набрали такую силу, что никто из старожилов и не упомнит. Может, люди стосковались по небольшим радостям после двух кровопролитных мятежей. А может, просто звезды так сложились. Но теперь почти неделю в Юдале шло зимой веселье, баловали горожан горячим грогом, шутовскими представлениями и свежей сдобой. В семьях дарили друг другу приятные мелочи, вешали на стены бумажные гирлянды с изображениями святых и заступников, зажигали ароматные свечи.
Отодвинув в стороны все дела, бывший пират сидел и с интересом разглядывал новинку — перекидной настенный календарь. Причем на широких цветных листах были отмечены дни каждого месяца, а вот в качестве картинок почему-то красовались портреты святых исключительно в зимних одеждах. За диковинку просили две марки, что было не по карману большинству обитателей Юдалы, но господин Алья уж мог себе позволить купить новинку и порадовать внуков. Ручная работа, она всегда дорого стоит, особенно если качественно выполнена.
На третьем листе красовался хранитель моряков мученик Парисий. В давние времена этот персонаж то ли попал под горячую руку пиратам, то ли был повешен властями за разбой на море, но теперь его горячо любил каждый, кто поднимал парус. Поэтому похожий на милого дедушку старик с интересом сравнивал картинку с изображением в зеркале, находя определенное сходство. Может, на праздник в святого нарядиться? Детям точно понравится.
В дверь поскреблись и в приоткрывшуюся щель просунулась огромная рожа официантки:
— Господин, можно вас отвлечь?
Клыкастую прислугу хозяин таверны холил и лелеял. Мало того, что на вышибалах можно сэкономить, так ведь ни крупинки с кухни не сопрут и другим не дадут. Орки — они если кому служат, так верно и без дурнины. И если к ним со всем положенным уважением, то и в ответ получишь тоже самое.
— Да, Ри?
— Тут вас малец спрашивает. Говорит, с очень важным посланием старый Лефр с болот отправил.
Тонкая морщина прорезала лоб, но почти сразу исчезла. Пусть годков Алья набрал изрядно, но голова работала отлично и на память не жаловался. Лефр, надо же. Вроде как даже до боцмана поднялся в свое время в одном из вольных экипажей. Потом сильно во время абордажа помяли, ушел на берег, стал рыбачить. Сейчас иногда можно в порту с ним столкнуться. Причем вредная кочерыжка по старой памяти даже скидку не даст, хотя сети ставит исключительно ради собственного удовольствия. Давно уже и дом-полная чаша, и дети все неплохо пристроены, а все на месте не сидится. Значит, весточку прислал.
— Давай сюда парня, послушаем, что скажет.
Мальчишку заставили рассказать все, что он видел, два раза. Уточнили про флаги на мачтах, про одежду матросов и наемников, кто на палубах мелькнул. Про оснастку кораблей. После чего Алья пошарил в столе, достал шкатулку и выложил десять тяжелых желтых кругляшей.
— Бери, честно заработал. Все гильдии решили, что это премия за важную информацию. С дедом поделишь. Теперь беги домой и постарайся нос на улицу не показывать. Боюсь, несколько дней в городе будет очень неспокойно.
Отправив пацана, старик спустился вниз, нашел взглядом скучавших в углу двух крепких парней и позвал за собой на кухню. Там приказал, разглядывая разом помрачневшие лица:
— Ты сначала к капитану ухорезов, потом к барону Крафти. Скажешь, что четырнадцать тяжелых пиратских каракк в дневном переходе от нас и битком забиты солдатами. Сколько головорезов посчитать не удалось, но вряд ли меньше тысячи. Затем на склад, оттуда всех приказчиков по кварталу, пусть поднимают народ без шума и начинают вооружать. А ты — к смотрящим, с той же самой вестью. Чтобы через пару часов каждый из знакомых был в курсе, какие неприятности нас ожидают.
Выпроводив охранников, Алья заметил, как одна из официанток перегородила ему дорогу.
— Хозяин, можно и нам оружие? Мы с мужьями поможем. Многие знают, с какой стороны за клинок держаться.