— Господин барон! По восточному тракту кто-то в Юдалу едет! Вроде как конница! Охрана только что передала.
Похоже, сама судьба требовала от защитников города рискнуть и отразить еще одно возможное нападение всем, что имелось в наличии.
— Вот так, — хмыкнул Билдер. — И мои парни только что с захваченных каракк порох приволокли, сколько успели выгрести…
Повернувшись, капитан ухорезов скомандовал:
— Дасти, Чака, три «копья» поднять! У нас незванные гости у восточных ворот! Обе кулеврины и порох на телеги, гоните туда! Бойцы за вами! Раненным оставаться в казарме, помогать Брудже с лечением тяжелых, собрать оружие и подготовиться к возможной осаде. Выполнять!
— Не нравится мне это…
На высоком дереве устроились двое в наброшенных поверх коттах с цветами виконта Швага. Хотя еще неделю назад парочка считалась вольными наемниками и совершенно не собиралась участвовать в какой-либо войне. Вот только капитан их ватаги умудрился проиграться по пьяни, за что и был зарезан своими же бойцами. И чтобы решить денежную проблему банда охотников за приключениями нанялась в поход под чужими флагами, купившись на посулы вербовщика. Кормят и поят за счет нового хозяина. В Юдале придется всего лишь чуть-чуть чернь погонять и склады выпотрошить. После чего важные господа с королем договорятся о переделе власти, а шустрые ребята за это время неплохо успеют набить карманы чужим добром. И все это — без малейшего риска.
Вот только добравшись до заветного города по давным-давно знакомому тракту небольшая армия столкнулась с первым препятствием. Ворота в Юдалу оказались заперты. И охрана на стенах недвусмысленно дала понять, что ждет каждого, кто вздумает без просу подойти поближе.
Второй проблемой были кирасиры. Откуда их черти принесли — неизвестно, но три сотни отлично вооруженных и злых с мороза мордоворотов влились в благородное воинство и теперь топтались вместе с наемниками недалеко от высоких стен. Пока офицеры заседали вместе с предводителями похода в наспех поставленной палатке и пытались решить, что делать дальше, народ потихоньку начал подтаскивать обоз поближе и сгребать сушняк из ближайшего леса, чтобы разжечь костры. Похоже, наскоком войти в якобы охваченный беспорядками город не получится, так что зря мерзнуть? Рано или поздно ворота все равно откроют, вот тогда и пойдем дальше.
— А что не нравится? Вон, дымит у них что-то. Значит, нападение прошляпили и сейчас в Юдале вешают проигравших. К вечеру пираты закончат, охрану сменят и наступит наш черед.
— Потому что дымит слабо. Когда город грабят, то пылает вся округа. И охрана не из баронств, а местные. Я это даже отсюда вижу. Поэтому запросто может быть, что пираты захватили лишь порт и склады рядом с ним, а остальной кусок бросят нам. Вот только получится ли у нас его сжевать…
Поерзав на толстом суку, ворчун замер, затем приложил ладонь ко лбу и начал напряженно всматриваться. Потом зло сплюнул и засобирался вниз.
— Чего увидел? Чего там? — засуетился второй.
— Пушки над воротами ставят, вот что. Может, с купцов сгрузили, может в арсенале взяли. У кирасир точно пушек нет, я специально мимо прошел, якобы знакомцев искал. А лезть на стены под картечью — это без меня. Пусть Швага сам штурмует, пердун старый. У него денег не хватит, чтобы меня на такое дерьмо подбить.
Одновременно с этим от палатки потянулась вереница богато разряженных всадников. Судя по всему — они тоже что-то такое разглядели и теперь ехали пообщаться.
— Господа, чем мы обязаны вашему визиту?
Господин прево с легкой улыбкой разглядывал сгрудившихся внизу парламентеров, среди которых мелькали как знакомые офицерские рожи, так и разнокалиберные аристократы, чудом избежавшие виселицы за два прошлых мятежа. В своем любимом черном костюме старик походил на ворона, который пожаловал полакомиться мертвечиной. Когда Сардажу в два часа ночи доложили, что в порту идет бой, он с определенной долей фатализма приказал подать себе футляр с парой пистолетов и налил вина. То, что слишком независимого представителя королевской власти обязательно «случайно» убьют, прево не сомневался. Значит, появится повод опробовать новомодную игрушку, купленную недавно у ставшего популярным мастера. Но еще через час слуга доложил, что пробегавший мимо мальчишка-посыльный заявил о полной победе над врагами, чем зародил толику интереса к жизни в приготовившимся умирать старике.