Освобождение Юдалы от пиратского ига и смена власти закончились, не успев начаться. Билдер, разглядывая исчезающие в дали колонны, удивленно повернулся к барону Крафти:
— Я не понял, это все?! А штурм? А героизм и эпические подвиги во имя великого будущего? С чем потом к Лилиту этой шпане на доклад идти?
— Героев ты еще в Пескаре распял. Те, что остались, теперь даже ссать против ветра опасаются… Все, пусть наши доблестные кирасиры округу дочищают, завтра утром можно будет балаган заканчивать и возвращаться к нормальной жизни. Голубей в столицу я отправил. Думаю, уже через несколько дней к нам подкрепления перебросят и начнут выяснять, кто это вздумал трон под Лилитом шатать.
Глава 18
Ведь знала, что мужикам ничего доверить нельзя. Ни-че-го! Муженек бывший так же умудрился в свое время обгадиться. И эти соседи, дружки-приятели… Что стоило тогда отказаться от сомнительного предложения? Какой бес под локоток подтолкнул? Жадность проклятая погубила, не иначе! Все мнилось, что в Юдале уже без нее с таможней договорились, уже товары кораблями туда-сюда вдоль побережья таскают и золото лопатой гребут. А еще бесили аукционы, на которых ее добро заново распродавали. Шелк, кружева, специи. Звонкой монетой оплаченные. И все это — при живой хозяйке, которой пришлось рот закрыть и от любых претензий отказаться. Потому как не может графиня Санчос контрабандой заниматься, ей невместно. У нее скот, владения, положение в обществе. И злоба, которая сослужила крайне плохую службу.
Поэтому как только ночью примчался гонец с паршивыми вестями, тут же Тереза приказала собираться. Готовить карету, укладывать вещи, паковать ценные бумаги. Стоило скататься на юг или север, подальше от Королевства. К друзьям и знакомым, кто вряд ли решится прямо сейчас окончательно ограбить беглянку. Ничего такого, всего лишь визит к людям, давно звавшим в гости. А почему на ее деньги были навербованы наемники? Ответ на этот вопрос графиня придумает попозже, в безопасном месте. Подальше от загребущих рук Лилита.
Доверенная служанка заглянула в комнату и пискнула:
— Госпожа, все готово! И егерь советует ехать по старому тракту, там никого чужих давно не видели. А на выезде с поместья еще вчера днем какие-то молодые господа охотились. Хотя вроде к соседям гости не приезжали.
— Охотились? Зимой, когда даже волков в округе уже какой день не видели?.. Хорошо. Проследи, чтобы все сундуки уложили во вторую карету, в ней поедешь следом, адрес кучер знает. Я уже спускаюсь.
Стремительно промчав по разом опустевшим коридорам, Санчос процокала каблуками по мраморным ступеням и проскользнула в темное нутро кареты. Выглянула в окошко и приказала почтительно склонившему голову вознице:
— Старым трактом до Лисягино, затем оттуда на юг, к границе. Дорогу помнишь?
— Да, госпожа.
— Тогда поехали, нечего ворон считать.
Похоже, успела. И пусть теперь липовые охотники ждут ее поближе к центральным воротам поместья. Как раз успеет выиграть время, ускользнув от тайной стражи. А в баронствах пусть только вздумают ей какие-либо вопросы задавать. Она с удовольствием незванных гостей вздернет в назидание другим.
Главное — сейчас оторваться…
Под мерный стук копыт женщина успела задремать, когда неожиданно карета остановилась и в дверь вежливо постучали.
— Да?!
— Госпожа Санчос? Будьте добры открыть.
В висках забухала кровь и разом ослабевшая рука с трудом слепо нашарила задвижку. Скрипнула дверь, в проем заглянул высокий статный офицер с седым ершиком усов.
— Именем Его Величества вам надлежит прибыть в столицу. Чтобы вы не заплутали, я провожу вас, ваше сиятельство. И моя помощница побудет рядом, чтобы скрасить долгое путешествие.
Мелькнула серебрянная бляха с выгравированной волчьей оскаленной головой. Внутрь кареты забралась дама в лиловом мундире, по габаритам больше похожая на медведя. Дверь закрылась, снова застучали копыта. Вот только сейчас эти звуки напевали Терезе похоронный мотив. Раз-два, милю прочь. Три-четыре, скоро ночь. А на утро придет дознаватель с раскаленным железом. Следом за ним — палач. И даже не удавишься с тоски по дороге, потому что рядом бдит огромная тварь. И лишь злые бессильные слезы капают из глаз…
На ремонт казармы нужны были деньги и как минимум неделя времени. Но прежде чем заняться решением бытовых проблем, Билдер выстроил на заднем дворе всех, кто мог держаться на ногах, после чего привел Додо. Поставил его перед строем и спросил: