„Та тази година съм малко притиснат финансово. — Така му е казал Хоф. — Имам някои проблеми с паричния поток, откакто направих вложения в УУЕ, но лиценз за три телевизионни канала, как да откажа?“
— Той е собственик на Уърлд Уайд Ентъртейнмънт — казва Алис. — Това е национална телевизионна мрежа плюс още дванайсет кабелни канала. Сред тях е и онзи новинарски канал, който обожава Тръмп. Имат много нахъсани коментатори…
— Сещам се за кой канал говориш.
Били е гледал УУЕ Нюз 24, всички са го гледали. Върти се на телевизорите във фоайетата на хотели и по терминалите на летищата. Били понякога се спира за няколко минути, за да послуша коментарите на разни представители на крайнодесните, после или си продължава по пътя, или превключва на някой канал с филми, ако има достъп до дистанционното. Нямал е представа обаче, че продават лицензи за местни телевизионни канали. Нямал е представа (поне в началото) за какво говори Хоф и не го е интересувало. Смятал е, че не е важно. Но се е оказало важно. Много важно. Значи така Хоф се е забъркал в тази каша. Затова новинарският екип на Канал 6 не беше отишъл да отразява пожара в Коуди. Затова Кен Хоф беше умрял в собствения си гараж.
— И този тип е поръчал да убиеш Джоуел Алън? Този тип? Та той е стар. И богат.
„Да — мисли си Били. — Той е стар и богат и е свикнал да се разпорежда като император.“ Кен Хоф си е мислил просто, че е главният герой във филм. Всъщност главният герой е Роджър Клърк. Той смята, че всичко му се полага по право и не просто трябва да му бъде поднесено на тепсия, а поднесено по съвършен начин. Което включва видеозапис от убийството на Джоуел Алън.
„А аз бях сервитьорът“, мисли си Били.
— Разкажи ми какво стана в Промънтъри Пойнт.
Били ѝ разказва, като премълчава само какво му е казал Ник, преди да го изпрати зад бронираната врата като непослушно дете, наказано да си стои в стаята. След като приключва, Алис заявява:
— Не си имал друг избор.
Вярно е, но това е отсъждането на млада жена, която съвсем наскоро е навършила годините, необходими, за да пие алкохол в заведение. Били е сигурен, че Кен Хоф е разсъждавал по същия начин.
— Да, но дотам ме докара поредица неразумни решения.
— Онази старица. — Алис поклаща глава. — Невероятна е. Дали ще се оправи?
— Не и ако синът ѝ умре.
Алис хвърля на Били поглед, който той се радва да види. Щом се чувства достатъчно комфортно, за да му се ядосва, значи продължава да се възстановява.
— Не мислиш ли, че тя носи известна отговорност за професията, която си е избрал Франк? Та той е бияч и работи за гангстер.
Били няма отговор на този въпрос.
— А сега ми кажи онова, което премълча. Какво ти каза гангстерът? Обясни ми защо.
Вече се движат по магистралата. Сенките започват да се издължават. Мачът на „Джайънтс“ и „Кардинале“ трябва да е свършил. Единият отбор е спечелил, а другият е загубил. Към Промънтъри Пойнт навярно пътува екип, който да почисти. Били е настроил бордовия компютър да поддържа скорост от 110 км/ч.
— Ник е наел Джоуел Алън да извърши убийство, но е бил само посредник в сделката. Това ми каза, макар да се нарече „агент“. Поръчката направил Роджър Клърк и платил милиони за нея. Срещнали се на остров в пролива Пюджит и там сключили сделката.
— Кого е поръчал да убият?
— Сина му.
3.
Алис подскача стреснато.
— Казваше се Питър, Пол или нещо подобно! И трябваше да наследи медийната империя от баща си!
— Казвал се е Патрик — поправя я Били. — Нима си знаела?
— Чух за случая, защото майка ми гледа денонощно Нюз 24.
„Не само майката на Алис, а поне седемдесет процента от пристрастените към новините американци“, мисли си Били.
— Аз обикновено излизах от стаята, ненавиждам глупостите, които дрънкат, но не си струваше да споря с нея. Тази новина обаче беше водеща почти цяла седмица, измести дори новините за Тръмп. — Тя го поглежда. — Сега вече знам защо. Клърк е собственикът на Нюз 24.
— Точно така.
— Твърдяха, че Патрик Клърк е убит от гангстери, които го сбъркали с друг човек.
— Не са били гангстери и не са го убили по погрешка. Апартаментът на Клърк се намирал в сграда с всевъзможни охранителни системи. Един гангстер никога не би могъл да проникне и в двора, още по-малко да влезе в сградата. Освен това никой не е чул изстрели. Алън явно е използвал възглавница.
— Моля?
— Заглушител.
— От Нюз 24 оказваха сериозен натиск върху полицията да залови извършителя, но това така и не стана. Защото Алън вероятно вече е бил напуснал града.