Били се замисля за сака за голф и стиковете, които са в него заедно с пушката. Сакът на Хоф ли е? Ако е негов, дали се е сетил да избърше всички свои отпечатъци от стиковете? По-добре да не се замисля за това. Хоф сам си е виновен.
Но не важи ли същото и за Били? Не спира да мисли за плана за бягство на Ник. Твърде хубав е, за да е истина, поради което е решил да не го използва, при това без да уведоми Ник. Защото, ако възнамеряваш да се отървеш от човека, уредил сделката и набавил оръжието, защо да не се отървеш и от човека, стрелял с въпросното оръжие? На Били не му се иска да вярва, че Ник би постъпил така, но е наясно с един неоспорим факт: именно нежеланието на Кен Хоф да повярва на едно или друго е причината се озове в ситуация, от която почти със сигурност няма да успее да се измъкне.
На кого ли му е хрумнала идеята за пожар в Коуди в деня на атентата? Не е хрумнала на Ник, нито на Хоф. Тогава на кого?
Такива мисли го терзаят, но когато спира пред къщата си, вижда, че поне в едно отношение всичко е наред: моравата му изглежда страхотно.
6.
През почти целия август Били спи непробудно. Унася се с единствената мисъл какво ще напише на другия ден. Само няколко пъти сънува Фалуджа и къщите със зелени найлонови торбички, развяващи се от клоните на палмите във вътрешните дворове. (Как са се озовали там? Защо са по дърветата?) Само че това вече не е неговата история, а историята на Бенджи. Двете са започнали да се отдалечават една от друга и в това няма нищо лошо. Веднъж Били е гледал интервю с Тим О’Брайън в YouTube, в което той говори за книгата си „Нещата, които носеха“. Обяснява, че художествената литература не е истината, а е път към истината, и сега Били напълно го разбира. Особено когато пише за войната, а нима в книгата му не се разказва основно за война? Целувките в потрошения мерцедес с Робин Магуайър, тоест Рони Гивънс, представляват само временно прекратяване на огъня. Почти всичко останало е битки.
Тази вечер, когато лятото е отминало и есента настъпва, той лежи буден, угрижен. Тревожи го не пушката в сака за голф. Мисли си за поръчката, която се е съгласил да изпълни с тази пушка. По правило винаги има две основни задачи: да стреля и след това да изчезне. Този път е различно, не само защото планира за последен път да отнеме живот срещу заплащане. Различно е, защото нещо намирисва като дъха на Хоф, когато го е сграбчил неочаквано в тромава прегръдка.
Някой се е свързал с Хоф, размишлява Били, но веднага осъзнава, че греши. Никой не се е свързал с Хоф, защото Хоф е никой. Може да се мисли за важна личност с недвижимите си имоти, кината и червения мустанг кабриолет, но е просто голяма риба в малко езеро, при това даже не чак толкова голяма. А тази поръчка е голяма. Много хора ще получат пари. Самият Хоф например. Част от дълговете му вече са изплатени и той, изглежда, си мисли, че ще ги погаси докрай, след като Джоуел Алън умре. После идва ред на Ник и хората, които е наел за тази операция. Те не са чак обучен екип, но са добре подготвени. А може и да са екип. Възможно е Ник да е скрил от Били и други неща.
Никой не се е свързал с Хоф. Някой се е свързал с Ник и му е казал да включи Хоф в операцията. Били помни какво си е помислил първия път при срещата с Хоф в кафене „Слънчевото“: помислил си е, че Ник и Хоф са работили заедно и преди. Сега е почти сигурен, че това не е вярно. Хоф е искал лиценз за казино, но не го е получил. Нима са щели да му откажат, ако е бил близък с Ник, който урежда лицензи от дълги години? Все пак казиното е златна мина, а Хоф се нуждае от пари.
Дали онзи, който стои зад поръчката, е същият, който е предупредил Хоф за предполагаемия пожар в Коуди? Може би. Вероятно.
Също така трябва да вземе предвид и Джоуел Алън, който в момента е в затвор в Лос Анджелис. Той е в изолация и се предполага, че е на сигурно място. Има си адвокат, който се опитва да предотврати екстрадирането му. Защо, след като Алън би трябвало да е наясно, че все някога ще го върнат тук? Едва ли се е запънал, защото храната в калифорнийските затвори е по-хубава. Време ли печели? Дали се опитва да сключи сделка с онзи, който е организирал тази лудост, може би като използва адвоката за посредник?
Поръчителят би трябвало да знае, че Алън в крайна сметка ще бъде екстрадиран и когато пристигне тук, Били Съмърс ще го очисти, преди да има шанс да пропее. Поръчителят би трябвало да е наясно, че съществува риск Алън да се е презастраховал — да разполага със снимки, записи, може би дори с писмени самопризнания за нещо (Били няма представа какво може да е то). Само че поръчителят явно смята, че трябва да поеме риска и че рискът е приемлив. Може да се окаже прав. Сигурно е прав. Хора като Алън не се презастраховат; хора като Алън се смятат за неуязвими. Може да е добър в извършването на убийства по поръчка, но престъпленията, заради които е нагазил в лайната, са били извършени импулсивно.