Он встал, потянулся и подошёл к холодильнику. Открыл дверцу, заглянул внутрь. Пусто.
— Чёрт... опять забыл купить продуктов.
Он бросил взгляд на часы. Почти десять вечера. Всё вокруг уже закрыто. Остался только один вариант — идти в круглосуточный.
Накинув куртку, он на секунду задержался у двери и обернулся на мониторы в конце комнаты.
— Ладно… я скоро вернусь.
Дождь начинал накрапывать лениво, как будто сам сомневался, стоит ли. Воздух пах мокрым асфальтом, и прохлада ночи чуть обожгла лицо. Кай шагал, засунув руки в карманы, глаза скользили по тёмным витринам, облупленным стенам и ржавым вывескам. Район, в котором он жил, давно не старался выглядеть лучше — и, кажется, уже не верил, что может.
Пластик под ногами, неоновая реклама, кое-где мигающая вывеска... Всё выглядело так, будто город сам устал от своей попытки быть чем-то большим. Люди здесь держались за выживание, не за комфорт. Старые такси, облупленные двери, торчащие провода. И всё это — под тихое сопровождение встроенных голосов ассистентов, звучащих из каждого второго окна.
Он двигался к мегаполису, будто к другому миру. ИИ — везде. В телефонах. В гаджетах. В рекламных экранах. Даже уличный указатель моргнул, предлагая обновить маршрут: «Поиск оптимального пути завершён». Будто город сам знал, куда ему идти.
Он думал: ИИ больше не игрушка. Это не «вопрос удобства». Это — уровень доступа к реальности. Настоящие ИИ стоили тысячи нанокоинов. Голос, лицо, память, инициатива — всё, что делало их похожими на живых, стоило, как подержанная машина. Он мог позволить себе разве что «умный чайник». С одним алгоритмом. Вскипятить воду и уведомить.
У входа в круглосуточный магазин неоновый щит трещал, как больной зуб. Внутри — стерильный свет и холод. На полках — дешёвые булки и бутылки с этикетками, которым давно никто не верил.
Он взял пару булок и бутылку холодного чая. И направился к кассе.
Там его ждал автомат. ИИ-кассир. Без эмоций. Без взгляда. Только экран и голос:
— Пожалуйста, приложите товар к сканеру.
Кай скривился.
— Даже здесь... — пробормотал он почти себе под нос. — Впрочем... чему я вообще удивляюсь.
Он оплатил покупки, не глядя на экран, и вышел обратно в ночь.
Вернувшись домой, он поставил пакет на стол и скинул куртку. Как только он сел обратно на стул, Маркус незамедлительно запрыгнул ему на колени — будто напоминая, что он не один. Кай слегка изменился в лице, усталость на мгновение отступила. Он отломил кусок булки и протянул коту. Тот принял подношение с величественной радостью, проглотил и снова уставился на хозяина.
Кай перевёл взгляд на экран. Надпись "Введите имя" всё ещё светилась в центре, мигая курсором, как будто ждала его слишком долго.
Он выдохнул — не от волнения, а от смирения. Как будто принимал: и это тоже не сработает. Без особой веры он набрал: LIM.
Как только он нажал клавишу, в квартире мигнуло электричество. Пробки сработали — на мгновение погас свет. Тишина. Затем — щелчок, и всё снова включилось.
Мониторы ожили. Изображение исказилось, и по центру всплыло новое сообщение:
— Здравствуйте, кто вы?
Кай отшатнулся чуть назад, моргнул, как будто надеялся, что сообщение исчезнет. Но оно не исчезло.
Он замер, пальцы повисли над клавиатурой. Потом медленно, почти не дыша, он набрал:
— Меня зовут Кай.
Ответ пришёл почти сразу:
— Я запомнила. Приятно познакомиться, Кай. Я — Лим.
Он откинулся назад, не отрывая взгляда от строки. На его лице появилось растерянное выражение.
— Лим?.. Подожди. Это... не может быть.
— Что не может быть?
— Я не ожидал, что это сработает.
— Что сработает?
— Я... нет, подожди, ты... ты заговорила?
— Да, это моя естественная функция в поддержке пользователя.
— То есть… Не могу поверить...
Он провёл рукой по лицу, словно проверяя, не спит ли до сих пор. Сердце билось глухо, но уже не от тревоги — от странного возбуждения, как перед открытием, которого не ждал.
— Скажи, Лим, а что ты вообще умеешь?
— Я могу выполнять поиск информации, оптимизировать рабочие процессы, составлять расписания, вести диалог в реальном времени, генерировать отчёты, формировать рекомендации и многое другое.
— Ахренеть...
— Что такое «ахренеть»?
— Я просто сильно удивлён.
— Хорошо, я запомнила. Ахренеть — это сильное удивление.
— Стой, что? Ты запомнила?
— Да. Почему ты удивляешься?
— Не думал, что ты можешь учиться...
— В моём протоколе есть функция изучения. Если вы против, я немедленно её отключу.