Сингх обращается с просьбой к ожидающему официанту:
- Брат, будь добр, попроси приготовить мне картофель по-бомбейски и принеси
нам два графина летнего чая с базиликом. – Каран поворачивается ко мне и
Алистеру, осматривая заказанные нами блюда. – Мне кажется, для острой еды
напитков пока что маловато.
Шеридан энергично кивает, запивая ласси кусочки жареной курицы с
карри.
- О, да! – периодически открывая рот и глубоко дыша, ирландец тычет в свою
тарелку пальцем. – Я знаю, что вы привыкли к пряностям, но мой желудок
протестует. Это очень… - Он не договаривает, потому что осушает свой бокал. –
Так значит, вы, Каран, вегетарианец, да?
За столом наступает неожиданная тишина, поэтому Шеридан спешит
объясниться:
- Прежде чем приехать в Индию, я изучал подробно вашу страну – тогда же я
узнал, что больше восьмидесяти процентов индийцев – вегетарианцы. И так как
вы фигурируете в качестве нашего гида, я бы хотел больше о вас узнать.
Учтивая речь ирландца заставила меня тоже обратиться в слух. На самом
деле, я заметил, что подобная деликатность моего подельника произвела на
Карана эффект. Он дарит Алистеру сердечную улыбку. Хотя я и не представляю, как Каран может обидеться на что-либо.
- Все в порядке, - приятель соединяет ладони, боковыми ребрами прижимая их к
груди; не знаю, почему как раз сейчас замечаю священный знак на его лбу –
тилаку. – Да, все так, как вы сказали. С одной только поправкой: мы – лакто-
вегетарианцы. То есть, принимаем в пищу молочные продукты. Для нас это не
только система питания, но и философское восприятие жизни.
А в дальнейшем мы говорим о многом. К примеру, о том, как некоторые
индийцы перестали быть вегетарианцами лишь с приходом Моголов из Персии.
Внесли свою лепту и португальцы, правившие в Гоа, и британские колонизаторы.
Однако, невзирая на то, что в течение многих веков Индия находилась под
властью людей, питающихся мясом, огромное число индийцев по-прежнему
являются строгими вегетарианцами.
Мы говорим о традициях, которые беспрекословно соблюдаются лишь в
деревнях и селах. Замужняя женщина, вышедшая на улицу без синдура*8* в
проборе волос где-нибудь в Дхарнаи, обречена на вечный позор. В больших
городах же синдур, бинди и остальное – лишь часть макияжа нынешней
индианки. А современная здешняя мода – это смесь джинсов и легких, струящихся тканей. Мужчины перестали одеваться только в дхоти*9* и
шервани.*10* Влияние западной культуры заставило их преобразиться с помощью
классических костюмов и другой стильной одежды, которую изобрели в Европе.
Другими словами, не что иное, как это поможет компании «BL» с успехом
ворваться на индийский рынок.
3
ГЛАВА
{Дейл}
Официант Мукеш поставил перед Караном глубокую тарелку с картошкой
по-бомбейски. Незадолго до того, как забрали пустую посуду со стола, подали чай
с базиликом. Удивительно, но он оказался весьма приятным на вкус. Я пробовал
несколько лет назад что-то похожее, но только в зимнем варианте – в горячем
виде. Мукеш в очередной раз желает приятного аппетита и плодотворной беседы, а после поясного поклона уходит встречать новых гостей.
Каран утоляет голод, а Алистер все-таки осмеливается поставить в теме о
варнах точку над i. Он для начала ловит мой взгляд, как будто ищет ответа, стоит
ли? Но я в тот момент и не понимал, о чем именно он хочет начать разговор.
- Может, мне следует любопытствовать, но я не могу сдержаться. – Подражая
Сингху, Шеридан держит красноречивую паузу, прежде чем продолжить. – Что
насчет варн в Индии? Все настолько серьезно? Я, если откровенно, когда был в
поисках материала о вашей стране, почему-то не акцентировал внимание на
неравенстве индийского социума.
Каран спокойно отнесся к вопросу Алистера, хотя я полагал, что такие
вопросы индийцев приводят в замешательство. Гид пережевывает пищу, а, закончив, оставляет по краям миски нож и вилку.
- Бесспорно, данная проблема волнует многих. Иностранцев, как ни странно, тоже. И я вас понимаю. – Каран поправляет на переносице очки в тонкой черной
оправе. – Многие западные республики считают кастеизм пережитком прошлого, но нужно не забывать, что система каст существует и в Тибете, Непале, на Шри-
Ланке и даже в Бали. Я не утверждаю, что это хорошо, но благодаря такому