Хогвартс гудел, переживая новость о предстоящем Кубке, но самой интригующей была Защита от Темных Искусств, которую в этом году вел лже-Аластор Муди(*Alastor Moody — Аластор Грюм). В гостиной Слизерина только и говорили о том, что снова в качестве учителя какой-то сумасшедший. Дамблдора слизеринцы недолюбливали: все-таки тот слишком уж потворствовал Гриффиндору и в особенности, Избранному. К Защите от Темных Искусств также относились с предубеждением: многие слизеринцы происходили из семей, в которых передавались знания по наследству. В этом плане они больше симпатизировали Дурмстрангу — там-то изучение темных заклятий было не под запретом. Все же политику Дамблдора — «спрячь темную магию и никому не показывай» — они не одобряли. Ведь как понять, от чего защищаться? Да и в былые времена к каким только средствам не прибегали, чтобы выжить, и темная магия, хоть и имела свои нюансы, а могла быть весьма мощной и полезной. Но нет, в Хогвартсе было принято изображать, что темной магии не существует, а ее использование попадало под табу. Между прочим, кроме трех запретных заклятий есть и гораздо более безобидные. Но да ладно.
Я очень быстро поняла, что не даром герб Слизерина — змея: друзей здесь ни у кого не было. Были лишь связи и контакты. Дети из знатных семей стояли в вершине пищевой цепочки, внизу разместились полукровки, которых первые постоянно гнобили. Впрочем, у слизеринцев была своя этика: внутренние терки оставались внутренними. Вмешивать другие факультеты было нельзя — это считалось нарушением правил.
Это не означало, что полукровка не мог добиться уважения: так, например, Малькольм Грей стал старостой на пятом курсе. Или вот мой однокурсник, итальянец Валерио Сальери, за свой непробиваемый характер и умение находить выгоду где угодно, тоже спокойно влился в местную элиту. А вот Барбара Уильямс (то есть я), хоть и была полукровкой, а вот среди потока до сих пор являлась белой вороной. Поиздеваться над «Барби» не лень было даже младшеньким, но я терпеть это была не намерена.
— Еще раз услышу грубость в свой адрес, и вам не поздоровится, — с миленькой улыбочкой пообещала я.
— Да ты знаешь, кто моя мать!
— Мне плевать, — подмигнула я. — Но хочу заметить, что по зельям у меня высший балл. А яды у меня особенно хорошо получаются. Например, гнойные несводимые прыщи.
— Ты не посмеешь, — вздернула нос кудрявенькая.
— Проверим?
Нескольких угроз хватило, чтобы мелкие отстали. Но одна особо назойливая особа, девчонка по имени Лиз Нотт, никак не отвязывалась, и как-то подбросила мне чесоточный порошок. Я, в лучших традициях канонного Малфоя, незамедлительно притащила Снейпа на разборки. Вообще-то вмешивать профессоров было тоже своего рода запретом, но мне было плевать. Девчонке досталось по самое не горюй, и после этого от меня окончательно отстали все.
Но ситуация в Слизерине вовсе не стала более дружелюбной, и я очень быстро поняла, что мне нужно место чисто для меня, где бы меня никто не трогал. Тогда-то я вспомнила про Выручай-комнату и отправилась на ее поиски.
Мне повезло. Я нашла ее на третий день. С того момента комната стала моей индивидуальной зоной для экспериментов.
Я приходила туда сразу после занятий, плюхалась в огромный пуфик, и начинала изучение литературы, которую предусмотрительно стащила из библиотеки. Здесь я пробовала самые разные заклинания, в особенности меня интересовали защитные и вспомогательные. Вряд ли из меня получится хоть сколько-нибудь достойный дуэлянт, а вот по части прочей дополнительной магии я была просто потеряна для общества.
Но все это меркло с тем, что я ничего не могла найти по теме магических близнецов. Никакой новой информации. Я перерыла всю открытую секцию библиотеки, но так ничего и не нашла. Так что я запланировала себе на будущее посещений закрытой секции. Тут мне помогло заклинание "Disillusion" (*прим. автора: привет, "Хогвартс Легаси"), которое я откопала где-то на странице старой книжки по чарам. Работало заклятие примерно как мантия-невидимка, но с нюансами: если в мантии-невидимке можно стоять прямо перед носом и никто тебя не увидит, то чары сокрытия хорошо работали исключительно на расстоянии. Вблизи можно было рассмотреть небольшое мерцание воздуха.
Вот только с посещением библиотеки пришлось повременить. Ведь в Хогвартс, на Кубок, приехали аж целых две школы: Шармбатон и Дурмстранг. Людей было зашибись много, и я решила не рисковать.
***
Голубой Огонь был завораживающе красивым. Я частенько сидела в Большом зале и таращилась на Кубок (а также на то, сколько людей туда приходили поучаствовать в соревновании зайди за ограничительную линию). А потом, повинуясь, видимо, стадному эффекту, бросила бумажку тоже. Ну еще было интересно, правда ли там пламя холодное (*это вранье).