Так что да, никто меня не приглашал. Но не то чтобы я видела в этом какую-то проблему.
Проблему видел Снейп. В начале декабря он позвал меня на приватный разговор и недвусмысленно спросил, кто будет моим партнером.
— Пока никто, — пожала я плечами. — Но это поправимо.
Декан Слизерина посмотрел на меня взглядом "продолжайте". Я набрала побольше воздуха в легкие и быстро проговорила:
— Профессор, я бы хотела пригласить вас на бал!
Снейп моргнул.
— Меня?
— Вас.
— ...Вы пьяны, Уильямс?
— По-вашему, я должна быть пьяной, чтобы позвать вас в качестве партнера? — приподняла я бровь.
Снейп наклонил голову: совсем как ворон.
— Шутки в сторону. Вы — чемпионка Хогвартса. Выбирайте себе партнера с умом — это должен быть кто-то с достойной репутацией.
— Профессор, я бы хотела идти с вами.
— Уильямс, предупреждаю, еще одна такая шутка, и я сниму с вас баллы. И мне плевать, что вы со Слизерина.
— Да за что? — обиделась я. — Позову Дамблдора. У него, надеюсь, достаточно хорошая репутация?
— Уильямс! — рявкнул Снейп. — Партнер должен быть из достойной семьи. И никаких профессоров, не позорьте наш факультет!
— …
Нет, правда. Быть слизеринцем это надо уметь. Это ж достоинство и все такое. А вопрос на повестке дня все еще актуальный — кто захочет со мной потанцевать? Была бы моя воля — никуда бы не пошла. Но злой Снейп это не шутки. Я конечно с удовольствием потанцую на нервах всех профессоров, но боюсь, это не тот тип танца, который ожидается от меня на балу… Злить Снейпа не хотелось — он все-таки зельевар. И вроде как декан. А мне еще Хогвартс закончить надо.
Эх, жаль он не пойдет со мной на бал. Вот была бы красота.
И кого ж позвать? Со слизеринцами я специально не хотела, больно уж наиздевались надо мной до начала Турнира. Я бы пошла с Гарри по приколу, только тот на меня смотрит срущими глазами кошки. Слизерин же, мы же злые.
Хочется кого-нибудь помпезного позвать, чтоб все охренели.
Диггори занят, Крам занят, Дурмстранговцами никого не удивишь. Эх, где все достойные мужики.
Как-то Снейп поймал меня на моменте, когда я пригласила Джорджа (или Фреда — они одинаковые) на бал. Нет, ну а что! Я подумала, что после Поттера удивить слизеринцев можно будет только Уизли. Вот только сам Уизли маневр не оценил и отказал мне. Я обиделась. Снейп тоже. Он засчитал минус десять очков Гриффиндору, придравшись к внешнему виду рыжего, а сам потащил меня «на две минуты» на разговор.
— Уильямс, я же сказал вам, достойного!
— Уизли чистокровные, — не повела бровью я.
— Барбара, — Снейп вздохнул. — Постарайтесь понять. Вы должны показать пример, вы должны нести честь и достоинство. Ваш партнер должен быть слизеринцем, не профессором! И не моложе вас. Это понятно?
— Можно было бы и заранее тзтехническое задание выдать, — фыркнула я. — А то я хожу, присматриваю. Ну и задачку вы мне задали… Не переживайте, декан, у меня будет наидостойнейший партнер.
Снейп подозрительно посмотрел на меня, я поспешила его уверить в своих лучших намерениях:
— И слизеринец, и не младше меня, и не профессор. Могу ли я идти?
Снейп кивнул. Хотя по глазам вижу, он уже думает, что зря это сделал.
***
Святочный бал — самое ожидаемое событие среди Турнира. Хогвартс сиял и блестел перед Рождеством. Все вокруг сходили с ума, и только некоторые слизеринцы продолжали готовиться к экзаменам.
— Эй все! — как-то взяла я слово в Большом Зале. — Предлагаю спор! Если вы угадаете, с кем я иду на Бал, то отдам ему двадцать галлеонов! Если нет, то все, кто ставил, отдают мне по десять сиклей!
Слизеринцы отнеслись скептически, а вот гриффиндорцы и пуффендуйцы только обрадовались новой движухе. Ко мне подходили по нескольку раз, и предлагали самые интересные варианты. Я загадочно молчала, и предлагала обращаться к моему партнеру Крису, который принимал ставки. Крис вписывал имена всех участников и записывал варианты.
Криса я нашла случайно и весьма удачно: парнишка на спор подошел ко мне и пригласил на бал. Но на бал-то я уже определилась, с кем пойду (вернее, уговорила), и теперь мне позарез нужен был человек, который бы мне в этом помог. Криса долго уговаривать не пришлось: он соблазнился пятью галлеонами.
Я прям не могла дождаться бала. Уж больно хотела увидеть лицо Снейпа. И подзаработать хотелось, а то парадная мантия стоила недешево! В Хогсмиде, у мадам Бингл, одна такая мантия стоила ни много ни мало — тридцать галлеонов! А мне, как участнице Турнира, полагалось не упасть в грязь лицом и выглядеть с иголочки. Пришлось раскошелиться: это были мои последние деньги. Собственно, из-за отсутствия денег и родилась идея со ставками.