1946 год
В трудные годы
В это время на другой стороне земного шара, в Советском Союзе, происходили события, которые в 1946 г. открыли новую блестящую страницу в биографии атома, но уже советского атома.
Шла тяжелая и опустошительная Великая Отечественная война. Советский народ напряг все силы для разгрома гитлеровских полчищ. «Все для фронта, все для победы!» — под таким лозунгом жили советские люди. Казалось, до того ли было, чтобы заниматься научными проблемами, не относящимися к той задаче, которая стояла в военные годы перед советским народом.
Но это было не так. Несмотря на трудные военные годы, наступление советских ученых на атом продолжалось. Особенный размах это наступление приобрело в 1943 г., в том самом году, когда наступление советских армий происходило почти по всему огромному фронту. Наступление на фронте сокрушало наиболее темные силы отживающего свой век империализма — германский фашизм, наступление на атом было наступлением советских ученых на темные силы природы. Было что-то общее в этих двух наступлениях: как то, так и другое велось во имя светлого будущего человечества.
Советское правительство предоставило всю возможную в то трудное время помощь советским ученым, поставившим перед собой задачу осуществить контролируемую цепную реакцию. Работы велись под руководством всемирно известного замечательного советского физика, академика Игоря Васильевича Курчатова. В довоенные годы им были выполнены важные работы и сделан ряд открытий по ядер ной физике. Они принесли ему мировую известность. Наиболее талантливый представитель советской школы физиков-ядерщиков, ученый с мировым именем, И. В. Курчатов был, кроме того, и блестящим организатором.
Правильная организация работ и исследований по осуществлению контролируемой цепной реакции была решающим фактором в достижении успеха. Прошло то время, когда наиболее крупные открытия в науке могли делаться отдельными учеными. Перед ядерной физикой встали такие задачи, решение которых могло быть под силу только большому коллективу ученых, располагающему к тому же арсеналом всех необходимых технических средств. Поэтому особенно важно было правильно распределить силы ученых, каждому поручить определенный участок работы.
А работа предстояла огромная. По своему размаху она не уступала работам Манхеттенского проекта, однако с той разницей, что если целью работ по Манхеттенскому проекту было создание атомного оружия и только, то конечной целью работ большой группы советских ученых было обуздание цепной реакции с целью ее мирного применения. Правда, когда началась холодная война и из-за океана стали размахивать атомной бомбой, шантажируя Советский Союз, советские ученые не могли оставаться в стороне. По заданию правительства они в короткий срок создали такое оружие. Уже в 1947 г. американская монополия на секрет атомного оружия кончилась.
Советским ученым можно было надеяться только на собственные силы: всякие публикации и обмен научной информацией по вопросам ядерной физики прекратились в 1939 г. Но это не повлияло на ход работ. Талантливые советские ученые успешно разрешили все теоретические и практические вопросы осуществления цепной реакции. Было налажено производство графита, металлического урана и других материалов. Было разработано и внедрено в производство изготовление многочисленных специальных приборов и аппаратуры. В короткий срок наша промышленность, несмотря на большую загрузку военными заказами, изготовила все необходимые материалы и оборудование.
А заказы для создаваемой советской атомной техники были далеко не обычные. Особые, невиданные до сего времени жесткие требования предъявлялись к чистоте материалов. Ведь малейшее количество примесей, поглощающих нейтроны, делало такие материалы, как уран и графит, совершенно непригодными для использования в ядерном реакторе. Достаточно сказать, что присутствие в графите бора в количестве всего лишь нескольких миллионных долей процента не позволило бы осуществить ядерную реакцию. Поэтому немало усилий было приложено, чтобы наладить производство и контроль материалов такой необычной чистоты. Кончилась война. Работы советских ученых вступили в завершающую фазу сборки первого в Советском Союзе и Европе ядерного реактора.
Первый в СССР и в Европе