– Подглядывает. Не отдам тебя никому.
– Завидует. Не отпущу.
Дослушав, ящерица наклонила голову, как будто благословила их, и поползла к своему убежищу по рыжей траве. Они смотрели в небо с неподвижными облаками и слушали тихий шум реки, ставшей свидетельницей их безмерного счастья.
Кира завидовала сама себе. Смотрела на любимого мужчину с восхищением и не верила, что он любит по-настоящему, что появилась светлая полоса в несуразной жизни матери-одиночки, брошенной отцом будущего ребенка.
– Ты что! Я жить хочу, а не с памперсами возиться, – возмутился он.
– Живи! – согласилась Кира, перешла на заочное отделение и уехала домой. Мать, когда узнала о беременности дочери, только вздохнула: «Твоя жизнь, не оглядывайся на чужое мнение. Справимся».
Отец с жалостью посмотрел на дочь, измученную токсикозом, и сказал твердым голосом: «Не раскисай. Теперь ты одна за двоих!» И Кира не раскисала. Сидела за столом, заваленным книгами, и училась. Мать смеялась над ней:
«В роддом книги не забудь взять, помогут тебе».
С рождением малышки, которую назвали Машенькой в честь бабушки, в доме все изменились: ходили на цыпочках, заглядывали в кроватку, где посапывало маленькое чудо, и улыбались. Родители помолодели, ожили, как будто скинули с плеч лет по двадцать, и выражение радости стало постоянным на их лицах.
Кира тоже изменилась. Зеленые глаза потемнели, от них веяло настороженностью и холодом. И сердце. Кира не чувствовала его. Оно не откликалось ни на какие чувства, стучало ровно и без перебоев, почти бесшумно, не мешало думать и принимать нужные решения.
Три оставшихся курса обучения в университете Кира прошла без труда. Ей нравилось учиться, искать ответы самостоятельно в книгах, в интернете, в газетах и журналах. Как-то, пытаясь подготовиться к экзамену по экономике и маркетингу в СМИ, наткнулась на сайт для заочников. «Мы поможем сдать на „отлично“ и без пересдач». Перечень услуг с ценами был длинным. «Золотое дно!» – воскликнула Кира и позвонила по указанному номеру. Любезный голос девушки, ответившей ей, стал холодным, когда Кира сказала, что хочет работать.
– Что у вас в активе?
– Средняя школа с золотой медалью, три курса факультета журналистики и… тысячи прочитанных книг.
Киру взяли на работу. Нежданно-негаданно. В деревенском доме у родителей и с маленькой дочерью выполняла контрольные работы для ленивых студентов-заочников и получала половину суммы, которая была обозначена на сайте. Она радовалась, что сможет помогать родителям, которые жили на пенсию. Но вскоре в жизни Киры произошли изменения.
Она получила диплом о высшем образовании и приглашение на работу в областной престижной газете, от которого не смогла отказаться. Родители согласились с ней, но уговаривали Киру оставить Машеньку с ними:
– До школы пусть поживет здесь, а там уже переберется к тебе в город.
– Что бы я без вас делала, – заплакала впервые Кира.
Все получилось так, как предсказывала мать. В первый класс Машенька пошла в школу, которая находилась рядом с домом, где Кира снимала маленькую квартиру на первом этаже. Жизнь налаживалась. На работе к новой сотруднице относились хорошо: она вела себя одинаково ровно со всеми, не кокетничала с мужчинами, не увиливала от работы. Когда главный редактор, мужчина в годах, попытался заигрывать с ней, она холодно посмотрела на него и отвернулась. Он обозвал ее зеленоглазой ведьмой и отказался от дальнейших попыток.
Кира по-прежнему допоздна сидела над курсовыми работами для заочников, чтобы продолжать помогать родителям. Дни ее, четко расписанные по минутам, катились ровно и спокойно: дом, работа, дом, она и Машенька. И вдруг в эту с трудом налаженную жизнь ворвалась болезнь. Без приглашения. Без уведомления. Пришлось лечь в больницу.
Заведующий терапевтическим отделением, лечащий врач, пригласил ее в кабинет. Мельком взглянул на вошедшую Киру и стал задавать обычные вопросы: возраст, симптомы, где лечилась до этого, отмечал что-то в истории болезни, подчеркивал ручкой некоторые слова. Нахмурил брови, склонил морщинистую шею набок и стал разглядывать на свету рентгеновские снимки. Опять взял ручку и показал какие-то светлые расплывчатые пятна, плавающие в черных разводах.