Представляю, сколько энергии тратил Лев на такую защиту. Долго она не выстоит.
Можно только гадать, какой именно приказ отдал десанту Хопкингс, но ребята явно старались не уничтожить Тюлькина, а лишь блокировать и истощить. Стреляли в ноги и поверх головы Льва. При этом продолжали выстраивать кольцо энергоблокады. Три четверти уже установлены. Скоро мы окажемся в ловушке, и никакой чудо-артефакт не поможет. Энергоблокада поддерживается из космоса, а там мощнейшие энергоботы.
Я проверил энергозапас челнока. Технологии повстанцев продвинулись значительно дальше союзных. Я мог без подзарядки облететь всю здешнюю систему. Но хватит ли этого, чтобы ускользнуть от флота, я не знал. И всё же решил поддержать товарища. Я запустил лазер на минимальную мощность и направил луч под ноги Тюлькина. Пусть хоть немного подпитается своими корнями, пока я думаю, как выбраться из ловушки.
Тюлькин разродится своим коронным каскадом. На десантников это не произвело никакого впечатления. Зеркальные доспехи отразили молнии. Единственное, чего добился Лев, это сбитый штырь блокады.
Я вывел на голоэкран меню программирования огня. Единственный шанс - вывести из строя две - три опорных штанги блокады, желательно в подальше друг от друга, сформировать минимальную защиту от пробойников боевых машин, подцепить силовым лучом Тюлькина и стартовать с максимальным ускорением. При этом желательно оставить энергии на гонку в космосе. Как это и бывает в современных битвах, всё сводилось к умелому жонглированию ресурсами.
Задача была для меня не внове. Масштаб другой, но на посту командующего флотом я точно так же распределял силы, намечал точки прорыва и оперировал энергозапасами. Я принялся за вычисления. Всё упиралось в два неизвестных фактора: расположение орбитальной техники и длительность космической гонки. Пришлось заложиться по худшему варианту, с силовым щитом и обходом энергобота по касательной. Небольшая утечка энергии для поддержания Тюлькина становилась критической. На счету был буквально каждый джоуль.
Я посмотрел, что творится снаружи.
Рудокоп-разведчик понял, что молнии неэффективны и перешёл к запуску каменюк. Как из пращи он раскручивал глыбины и швырял их в десантников. Одна фигурка в блестящем скафандре лежала ничком. Согнутый штырь заменили.
Я передал Тюлькину выводы по тактическому уходу.
- Либо сейчас, либо никогда. Приготовься.
- Нет, - ответил Лев. - Вдвоём не выбраться. Что с Глашей? Она в порядке?
Какая трогательная забота о древнем инопланетном артефакте. Потом я вспомнил, кого напоминала фигурка Тюлькину и устыдился.
- В полном. - Я объяснил, где находится статуэтка.
Тюлькин удивился:
- Так у тебя на борту тело торговца?
- Да, это его челнок.
- Ах вот как, - рудокоп задумался. - Нет, оставь меня и спасайся сам. Живым я им не дамся.
Хм... Я не испытывал особой привязанности к Тюлькину, но ментальные картинки о прошлом разведчика сблизили меня с ним. Я колебался. Конечно, шансов выбраться из заварушки больше, если не тратить энергию на силовой буксир мутанта. Но я и сам мутант. Провести остаток дней в одиночестве? То, что показал мне свободный поселенец Лев Николаевич Тюлькин о жизни на независимой планете и о характере людей, там обитающих, внушало надежду. Пожалуй, меня примут и в таком виде. И не посадят в клетку. Но если я прилечу вместе с одним из них, если вывезу из застенков земного Союза пропавшего резидента, это сильно повысит мою оценку в глазах повстанцев. Тюлькин - мой оберег и пропуск в новый для меня мир.
- Нет, Лев, - сказал я. - Вместе влипли, вместе и выбираться будем.
Одна боевая машина осталась за периметром, другая вкатилась в круг. Десантники тоже распределились на две группы. Цепь опорных столбиков блокады замкнулась. Я запустил подготовленную программу.
Из выси пролился конус света, замыкая на орбитальный бот силовое поле.
Три лазерных луча связали челнок со штангами окружения.
Опоры вспыхнули, в защите возникла перегрузка, пошла цепная реакция на другие опоры, силовой кокон замерцал и лопнул. Без круга штанг-преобразователей бешеный поток чистой энергии плавил грунт и жаром растекался по поверхности. Он был настолько силён, что зацепил внешнюю боемашину и спаял её с астероидом. Внутрь круга попало меньше энергии, но её хватило, чтобы Тюлькин воспрял духом, выдернул ноги-корни и веером обрушил на десант свою каменную башню.