Тюлькин упёрся.
- Нет, не было в конюшне кобыл. И озеро ты не прошёл. Пока утку будешь ловить, пока седлать...
- Кого? Утку? - я окончательно потерял терпение, нашёл две бесхозные трубы и закоротил их на сфере.
- Ай!
- Ты хоть понимаешь, что защита челнока не выдержит? - я решил воззвать к разуму многолетнего алкоголика.
- Чего это?
- Да того это, что она не сплошная, а управляется программой защиты. Это как... - я задумался, какое сравнение привести, чтобы было понятно Тюлькину. - Как теннисная ракетка, только большая и похожая на рыболовную сеть.
Нет, видимо, не дошло.
- Поверь, - продолжил я, - и нападением и защитой управляют компьютеры. Они рассчитывают ходы как шахматисты. Ищут уязвимые места, оценивать скорость переброски энергии от точки к точке, изучают противника. И как только расколят алгоритм защиты, то смогут предсказать поведение щита. Где он будет сильнее, а где слабее. И тут же нанесут смертельный удар.
Тюлькин молчал.
- Там справа индикатор под значком рыцарского щита, видишь?
- Ну да.
- Сколько процентов?
- 54.
- Это предполагаемый процент раскрытия нашего алгоритма защиты. Нужно срочно его поменять.
- Скажи как, и я всё сделаю сам, - предложил хитрец.
Ничего не оставалось, как уступить. Не погибать же. Я объяснил, какие внести изменения в программу. А потом спросил:
- Так мне от озера куда идти?
- В горы. Там увидишь пещеру, зайдёшь, три поворота налево, на развилке прямо, потом направо, перепрыгнешь через трещину...
Тюлькин продолжал говорить, а я уже понял, что это ловушка. Решил от меня избавиться окончательно. Завести в подземный лабиринт. Ну и Лев, даром что фермер. Нет, не зря его в шпионы выбрали. Умеет следы запутывать.
И всё-таки, как же нас нашли. План был безупречен, почти.
- А как ты избавился от робота-наблюдателя? - спросил я.
- Говорил же, расплавил.
- Насколько быстро?
- Ну... - замялся Тюлькин. - Секунд на десять.
Теперь всё стало понятно. Не расплавил он робота, а поджарил на медленном огне. Конечно, микробот сразу же передал данные об изменении температуры и визуальную картинку. А по ней компьютер флагмана догадался, что столь плавный нагрев не может быть связан с воспламенившимися газами. И заподозрил лазер. Хотя это был не он.
Надо включать полную мощность и рвать к планете. Скорость челнока чуть выше истребительской, а за расходом энергии уже не стоит следить. Попытаемся спрятаться там.
Я объяснил Тюлькину, что наше спасение в быстром бегстве. Он согласился. Я усомнился в том, что Лев способен посадить корабль так, чтобы место приземления не вычислил Хопкингс. Тюлькин согласился и с этим.
- Поэтому, достопочтенный Ментор, прошу предоставить мне доступ к управлению телом, - ласково попросил я. - Ибо только я смогу запрограммировать челнок на необходимые действия.
- А как же пещера? - сделал ход Тюлькин.
- Как-нибудь в другой раз, - пообещал я.
- Ммм... но ты же ещё в конюшне, откуда тебя никак не достать, - не соглашался упрямец.
Мне надоела эта игра в пасторальные картинки.
- Да не в конюшне я, а в левом ухе! - заорал я. - В левом, мать его, ухе! - И для убедительности закоротил ещё пару труб.
- Ай! - опешил Тюлькин. - А я думал, что уши заменили наросты.
- Заменили, - согласился я. - Но не до конца. Внутри слух остался. По крайней мере слева.
Моё замечание натолкнуло Тюлькина на оригинальную идею.
- Вот и управляй левой половиной.
- Как так?
- А вот так. Левая рука, левый глаз, а ухо у тебя уже есть. Для программирования тебе и одной руки достаточно, я видел.
Это был явный прогресс. Конечно, до полной победы далеко, но с глазом и рукой я смогу влиять на ситуацию и предотвратить катастрофу. А на планете, я верил, подвернётся что-нибудь ещё.
- Хорошо, - согласился я.
- А потом пещера, - напомнил Тюлькин.
- Ладно, потом пещера, - не стал упорствовать я.
Хотя как я найду пещеру чужих абстракций в собственном мозгу? У меня-то одни трубы и сферы. На секунду мне стало завидно. Вот ведь Тюлькин какой: и артефакт нашёл, и смерть тела пережил, и приключения у него в микромире красочнее. А тут одна пустота и туннели. Но потом я припомнил Глаш и своих копий. Нет, реализм имеет свою положительную сторону. Трезвый взгляд внутрь себя позволил мне выявить интересные закономерности, о которых стоит поразмышлять на досуге. И я нашёл ухо! А Тюлькин только уток седлал. Фермер, что с него взять.
- Что мне надо делать? - спросил я.
- Секундочку... Готово.
Я почувствовал... рост. Гигантский рост сознания. Правда, несколько однобокий, с загибом влево. Трубы, сферы, решётка уменьшились и пропали из вида. Подобно тому, как из туннеля я очутился в сфере, так и сейчас я наполнил собой выделенные органы. Я стал рукой, глазом и левым ухом.